Дюна. Последний бой Империи (СИ)

Император брезгливо осмотрел остальных участников Государственного Совета. Присутствовали: бурсеги Куруш и Кидин-раби, граф Хасимир Фенринг, барон Владимир Харконнен и его наследник. Фейд-Раута был неприятен Шаддаму, и Руга разделяла такое отношение к на-барону. Фейд-Раута был вынужден взять урок у её танцмейстера, прежде чем ему разрешили получить право на один из танцев в первый вечер, а потом, подчинившись её воле, которую поддержал и барон, уступил наследнику Дома Плесси. Последний был стройным благовоспитанным юношей, готовым состоять с принцессой в фиктивной помолвке, не претендуя на большее, что вполне удовлетворяло все стороны. Фейд-Раута, которого повсюду сопровождал его патрон, также вполне осознал, как функционирует сложный мир имперского двора. В третий вечер бала Руга и Томас Плесси, поднявшись на довольно скромную высоту, оставили свои притязания на первое место. Фейд-Раута, чьей парой стала одна из фрейлин Руги, принуждаемый партнёршей, сошёл несколько раньше. Победу одержала пара Маккиннан-Нойман, что предсказывалось большинством придворных.

Император критично посмотрел на Харконненов, прежде чем обратиться к барону. Наконец, будто заставив себя говорить со свиньёй, как с равным, он сказал:

- Барон, здесь есть стереопроектор. Если вам не трудно, покажите пункты, которые вы потеряли на Арракисе.

В воздухе поплыла большая, около двух метров в диаметре, стереопроекция пустынной планеты. Барон, пользуясь лазерной указкой и периодически сверяясь с электроблокнотом, перечислил названия городов, располагавшихся за Барьером, всего более двух десятков.

- Барон, я вижу, вы - просто жертва этих бандитов, фрименов. Единственное, что меня радует, так это то, что покойный Атрейдес поддерживал с ними хорошие отношения, будучи смутьяном и изменником. Из этого следует, что вы ещё верны Империи.

Барон угодливо улыбнулся и согнулся в поклоне. Массивные жировые складки его брюха при этом обвисли чуть ли не до пола.

- Впрочем, барон, нет ничего удивительного в том, что вы терпите от фрименов одно поражение за другим. Ведь вы исполняете приказы вашего злейшего врага, Сафира Хавата.

Барон взволнованно замотал головой, его щёки болтались, как красная тряпка.

- Сафир Хават мне покорен, и добросовестно исполняет мои поручения. Я иногда проверяю его выкладки и расчёты при помощи ментатов-ассистентов.

- Барон,- рассмеялся император, - если вы не видите, что благодаря его советам потеряли все города за Барьером, вы действительно глупец. Хават - ментат Атрейдесов, и его захватили, когда он объединился с фрименами. Он и сейчас поддерживает связь с фрименами и работает на Атрейдесов.

- Это исключено, - торопливо возразил барон. - Все Атрейдесы мертвы.

- Барон, вы невыносимы, и, видимо, верите Хавату, который убедил вас, что можно экономить на войсках, а потом вызвать сардаукаров, которые всё за вас сделают.

Барон налился кровью, его лицо из красного стало бордовым. Император понял, что не ошибся, и продолжал:

- Вы верите Хавату, даже несмотря на то, что жив наследник Дома Атрейдесов, скрывающийся под прозвищем Муад'Диб.

- Муад'Диб - это фримен!

- Фримен?! - император повысил голос. - Фримены не прикрываются кличками. Только один человек на Арракисе может скрывать своё подлинное имя, это - Пол Атрейдес.

Барон отрицательно покачал головой, его светлые волосы тряслись в такт со щеками.

- Барон! - одёрнул его Шаддам. - Одумайтесь! То, что Холлек является вашим давним агентом, доносящим, будто фримены неопасны, совершенно помутило ваш рассудок. И Хават, и Холлек - Атрейдесы, и ненавидят вас, несмотря на те оковы, которыми вы подчинили их себе. Они готовят ваше поражение, всячески убеждая при этом, что ведут к победе.

- Вам известно о Холлеке?

- Барон! Я задаю вопросы. Посмотрите на стереопроекцию Арракиса ещё раз. Вам заметно, что вы потеряли поселения за Барьером, а значит, не сможете добывать специю в пустыне?

- Да, падишах-император. Я как раз приехал с этим прошением.

- Открытым? Барон, вы себе представляете, что случится, если Великие Дома узнают о том, что Муад'Диб - это Пол Атрейдес?

Барон растерянно оглянулся по сторонам, беспомошно глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег.

- Барон! Атрейдесы уже обо всём договорились, и уготовили падение Империи. Сперва они заманят на пески Арракиса меня со всей армией, а потом бросят против нас сотни тысяч фрименов. В присутствии Великих Домов, которые явятся по этой вашей...просьбе...как я смогу применить что-то мощнее щитов и лазеружей?. Они задавят нас количеством.

Барон, до этого красневший всё гуще, теперь начал постепенно белеть.

- Барон, я вас выручу из этой беды.

- Но?..

- Но Дюну придётся отдать. Вы передадите мне субфьеф на Дюну на одну тысячу лет.

Барон взвизгнул:

- То есть насовсем?! Тогда зачем мне это нужно?

Падишах-император кивнул. Реакции барона, предсказанные достаточно верно, подтверждали бытующее о нём мнение: жадный, жестокий и подлый. Все эти качества, достигшие максимума, затмевали разум Владимира Харконнена.