Дюна. В коллекции

— Мне кажется, напряженная, — поделилась я соображениями, и она кивнула.

— Если мистер Коул ответил на рейз, то, вероятно, и правда играл со своим “чеком”… - высказала предположение спутница мистера Ши — Юби.

— Я думаю, что у него сильная рука, — соглашаясь с ней, задумчиво кивнула миссис Уорд, не отводя взгляда от покеристов.

Мне до чертиков хотелось подойти к столу, и, судя по всему, не мне одной — Барбара вытянула шею, Юби закусила губу, Лин замерла, но мы продолжали сидеть в “зоне болельщиков”, стараясь не пропустить ни секунды, ни взгляда, ни жеста.

Наконец, вскрылась последняя карта, и мистер Фэн аккуратно, но уверенно пододвинул на кон двести пятьдесят тысяч и добавил сто сверху, тем самым поднимая ставку.

— Рэйз, — произнес он и посмотрел на Вэйжа, который должен был либо сбросить карты, либо ответить.

Молодой Чэн задумался, и мне показалось, что именно эта партия для него многое значила. И не потому, что его банкролл подходил к концу. Его взгляд был странным. Будто он хотел доказать Фэну нечто большее, чем просто то, что он достойный оппонент.

— Колл, — наконец принял он решение, и все посмотрели на Коула.

Наступил час икс, и я сжала леденеющие пальцы, в очередной раз забыв как дышать.

— Фолд, — внезапно произнес Коул и с улыбкой на лице небрежно сбросил карты.

Это слово прозвучало как выстрел. От неожиданности даже Барбара вздрогнула и удивленно посмотрела на него.

— Я была уверена, что у мистера Коула сильная комбинация, — растерянно пробормотала она, а Вэйж улыбнулся и тихо произнес “шоудаун”.

Мы все ринулись к столу, и уже на пути я увидела, как медленно сходит на нет улыбка молодого Чэна.

Все начали поздравлять мистера Фэна, который собрал каре, и сожалели по поводу фиаско Вэйжа с красивым фулл хаусом — три четверки и две дамы.

Мне до оскомины хотелось посмотреть на карты Коула, однако я не смела спросить, чувствуя, что подобное поведение неприемлемо за карточным столом.

Я оказалась права — Барбара, да и её муж, тоже бросали взгляды на карты Коула, но лишь улыбались, также не смея задавать подобные вопросы. Уже через минуту дилер забрал его карты в общую колоду сыгранных и тем самым навсегда оставил эту тайну Смерти для нас нераскрытой.

Мистер Фэн лучился от довольства и принимал поздравления, а я внимательно изучала Вэйжа, переводила взгляд на собранную им комбинацию, и на ум приходил Герман, который бормотал “тройка-семерка-туз, тройка-семерка-дама”. Молодой Чэн был мало схож с пушкинским персонажем — несмотря на проигрыш, он вел себя достойно, с ума сходить не собирался и в отчаяние не впадал, но я бы сказала, что “четверки” — знак смерти — сыграли не в его пользу.

Рассматривая и радость Фэна, и грусть Вэйжа, и спокойствие Коула, я никак не могла избавиться от мысли, что игра каким-то образом была срежиссирована Коулом, чтобы подвести именно к такому финалу. Я была уверена, что он просчитал сильную позицию Фэна и дал ему выиграть, затащив в ловушку Вэйжа, а, может быть, и самого Фэна.

Для меня оставалось непонятным следующее.

Первое — почему он не забрал выигрыш сам, а отдал его другому.

Второе — был ли важен сам мистер Фэн, или на его месте мог оказаться кто угодно.

И последнее — в чем была причина этого странного маневра. В то, что Коул подставил Вэйжа и отдал выигрыш Фэну из-за меня, я не верила. Здесь были совсем другие ставки и совсем другие мотивы.

— Красивая игра, — произнес Вэйж, протягивая руку Коулу, будто подтверждая мои мысли. Как мне показалось, молодой Чэн тоже понял этот маневр, а Коул не сильно его вуалировал от Вэйжа, если я и Уорды захотели посмотреть в его карты.

— Ну, нам пора. Продолжим в следующем месяце, как обычно, — улыбнулся Коул, вставая из-за стола, и хозяин казино бросил взгляд на его плаки, которых прибавилось за счет выигрыша в первой игре.

— На твой покерный счет? — поинтересовался он.

— Да, как обычно, — кивнул Коул и пошутил насчет процентов, чем вызвал смех у всей компании.

— Рад, что вы с Ли уходите из покерной в хорошем настроении, — кивнул Уорд, а Барбара, как радушная хозяйка, провожающая гостей, посмотрела на нас с Лин и спросила:

— Вы не сильно расстроились, что ваш спутники не взяли четвертую партию?

— Я верю в победу, — первой ответила Лин, и миссис Уорд, кивнув, посмотрела на меня.

Если раньше я бы растерялась, думая, что сказать, то сегодня, когда я поняла еще одну грань себя и Бездны, ответ пришел сам собой. В свое время, изучая в Универе тему “Влияние Англии на политику Франции во Второй Мировой Войне”, я много читала о Черчилле, и мне вспомнилось одно из его изречений.

— Я согласна с Лин. Как сказал Черчилль, "Поражение не смертельно. Что имеет значение — так это мужество продолжать".

— Вы умеете не только принимать победу своего спутника, но и оставаться верным партнером в проигрыше, — улыбнулся Уорд, а Барбара пригласила нас всех в гости на их виллу на островах.