Дюжина лазеек (СИ)

- И что мы такого делаем? - заинтересовался Артем, усаживая меня на кровать. Ни кресел, ни диванчика в номере не было. Я-то планировала, что мы с Верой будем днями пропадать на пляже, возвращаясь в комнату только вымыться и поспать! Оттого и решила сэкономить. На свою голову! - Погоди... Ты что, боишься меня?

- Нет! Просто...

Опять я чувствую себя девчонкой на первом свидании.

- Вот что. - Артем взял меня за руку. - Пойдем гулять? Только купальник надень.

- А вещи? - растерялась я, приученная хозяйственным Натом к порядку.

- Потом. - Он хмыкнул и нажал пальцем мне на нос, совсем как в детстве. - Мы же в отпуске, помнишь?

***

Нырнуть из промозглого альвхеймского ноября в разгар лета было потрясающе приятно. Выматывающая жара в Муспельхейме уже спала, и температура днем не поднималась выше плюс двадцати пяти, а море остыло до девятнадцати. Местные считали это морозами и диковато косились на радостно сигающих в воду туристов.

Мы прилетели ближе к вечеру. Так что едва успели искупаться и перекусить в ресторанчике на берегу, как подступили сумерки.

- Давай еще посидим, - попросила я, когда на террасе остались мы одни. Берег уже окутала прохлада, но уходить не хотелось. - Немного?

- Ладно. - Артем поднялся. - Погоди минуту...

Вернулся он почти сразу, с двумя теплыми пледами и горячим чайником.

Я обняла чашку, грея озябшие пальцы, и блаженно прикрыла глаза. Запах моря, крики чаек, наброшенный на плечи мягкий плед и крепкий чай. И мужчина, который смотрит так, что у меня - давно не девчонки! - кружится голова...

- Ань, - позвал он, когда я допила чай. - Посмотри на меня.

Столик в кафе был для него тесноват, пришлось вытянуть ноги в проходе. Где-то вдали наяривал оркестр, негромко переговаривались официанты. Но здесь, на террасе, было уютно и безлюдно.

- Смотрю, - согласилась я и отставила чашку.

При всем своем потрясающем терпении, Артем был невероятно упрям.

Если решил прояснить что-то раз и навсегда, то не отвертишься.

Как там советовала Вера? Сказать «да» или «нет»?

Артем сглотнул.

- Помнишь, на рыбалке я сказал, что иногда стоит рискнуть? - Он выдохнул и поймал мой взгляд. - Ань, я тебя люблю. И хочу быть с тобой. По-настоящему.

Я молчала.

- А если я отвечу «нет»? - спросила наконец.

Он поморщился.

- Брось, Ань. Буду жить дальше. Я понял, что люблю тебя... лет в семнадцать, кажется. И эти четырнадцать лет я ведь как-то прожил, верно? - Он хмыкнул. - Мне это даже, пожалуй, на пользу пошло. Я же учился и работал как проклятый. Не отвлекался особо ни на что.

В голове было темно и пусто, когда я спросила:

- Тогда почему ты ждал так долго?

Артем передернул плечами.

- Тогда, много лет назад, я понял, что ты меня не любишь. И предпочел остаться с тобой. хоть как-то. Надеялся, что со временем ты поймешь, оценишь... - он выдохнул и прижался затылком к столбику, подпирающему крышу террасы. - Но ничего не менялось. У тебя были мужчины, а я... оставался другом.

Куда я смотрела все эти годы? Как могла не замечать, что Артем меня любит? Или просто не хотела признаваться себе в этом?

А он помогал по первому зову и просто оставался рядом.

- Тем, я... - начала я смятенно.

Он не дал мне договорить. Подался вперед, взял мои ладони в свои.

- Я больше так не могу, Ань. Надежда - это как грязь в ране. Вовремя не вычистишь - потом придется резать. Считай, я сейчас это и делаю.

У меня вырвался невольный смешок. хирург. Артем верен себе.

- Вычистишь, - повторила я задумчиво. - И рана заживет без следа?

Видеть напряжение - и горечь - в его взгляде было почти физически больно.

- Останется шрам. Но иначе... Сдохнуть от гангрены - так себе перспектива.

- М-да, гангреной меня ещё не называли, - пробормотала я, чувствуя, как от бережного прикосновения его рук голова идет кругом. - Ладно бы головной болью или там печеночной коликой.

- Язва! - прокомментировал Артем и осторожно привлек меня к себе.

- Да у тебя обширный... - Я запнулась, подыскивая слово.

- Анамнез, - подсказал он.

- Точно! - прищелкнула пальцами я. - Отлично, с диагнозом ясно. Может, и лекарство сразу определишь? Что принимать?

Артем сказал серьезно:

- Тебя. Больше ничего не помогает, я проверял.

И обхватил ладонями мое лицо.

- Неплохо, - мурлыкнула я, обнимая его за шею. - А длительность курса лечения?

- Боюсь, - сказал он тоном очень солидного врача, - что болезнь перешла в хроническую стадию. Нужна поддерживающая терапия. Пожизненно.

Я засмеялась - и такую, смеющуюся, он наконец меня поцеловал.

ГЛАВА Дело 12. Капкан на любовника

Первый рабочий день после импровизированного отпуска выдался бурным.

В кабинет влетел орк, бешено вращая глазами, и завопил:

- Смыть позор!

Я чуть пригнулась от звуковой волны, а Летиция материализовалась перед ним, скрестила руки на груди и неодобрительно покачала головой.

- Юноша, где ваши манеры?

Орк вытаращил глаза и пригладил уже заметную плешь. Не почтенный старец, разумеется, но юнцом он был много лет назад.

- Боги да обрушат кару на голову нечестивых! - вновь завел свою волынку орк, правда, чуть потише. - Женщина, ты мне поможешь?