Дюжина лазеек

– Вы серьезно надеетесь, что они сюда переедут? – хмыкнула я. – Уверена, они даже носа в этот дом казать не будут.

Призрачная дама вновь поджала губы.

– Можете предложить что-то другое?

В том-то и дело, что не могла. Пристыдить? Смешно. Дать интервью в прессе? Кого это сейчас волнует!

Таких типов наказывать следует финансово. Толстая пачка денег им заменяет и честь, и совесть, и прочие моральные рудименты.

– Боюсь, только суд, – вздохнула я. – Судебные издержки, потраченное время, нервы… Сомнительное возмездие, но хоть так. Можно максимально затянуть дело, потребовать ареста всех их счетов и прочее в таком духе. Только в этом имеется одна закавыка.

– Какая же? – подалась вперед призрачная дама.

Кажется, она и без меня понимала, насколько сомнительны ее шансы поквитаться с родней. Но что ей оставалось?

– Госпожа и господин Петерсон не заинтересованы подавать иск, – напомнила я спокойно. – Для них это тоже расходы, и немалые. К тому же им придется ходить на заседания, а с грудным младенцем им будет не до того.

– Ах, оставьте! – отмахнулась призрачная дама и постучала лорнетом по губам. – Вы же адвокат, можете ходить в суд сами. И с младенцем я помогу, не такая уж сложная наука. – Она бросила взгляд на явственно испугавшихся эдакой помощи будущих родителей и усмехнулась. – Не бойтесь, я не стану вредить.

– Кстати, очень экономно, – заметила я в пространство. – Вряд ли у молодой семьи найдутся деньги на няню.

Девчонка встрепенулась.

– А клятву принесете? – спросила она, склонив голову набок. – Я же эриль, я сама могу все сделать.

Призрачная дама пожала плечами:

– Разумеется. Нам теперь придется как-то тут уживаться, так что давайте заключим мир. Согласны?

Не такой уж вредной оказалась Летиция! Скорее, вынуждена была придерживаться выбранной роли.

Супруги переглянулись, и девчонка, чуть поколебавшись, кивнула.

– Мир! – с облегчением согласился гном и улыбнулся.

– Что же до расходов, то эту проблему решить легко. – Призрачная дама подлетела к старинному очагу, переделанному в более современную газовую плиту. – Вот здесь, в дымоходе. Увы, вам придется помочь. Тайник зачарован, сама я добраться не смогу.

– Что надо делать? – Гном с готовностью… я бы сказала «закатал рукава», но он был в одной безрукавке, которую и одернул.

– Нужно вынуть третий кирпич справа. – Она указала лорнетом на нужное место.

Гному пришлось воспользоваться табуреткой. Щелчок, скрип – и дверца отодвинулась, выпустив облачко пыли.

– Апчхи! – чихнул он и заглянул в тайник. – Тут шкатулка.

– Милый, держи. – Девчонка сунула мужу полотенце и приподнялась на цыпочки, стараясь что-то разглядеть.

Он со всеми предосторожностями спустил шкатулку, поставил на кухонный стол, щелкнул крышкой…

– Знаете, – задумчиво сказала я и потерла зачесавшийся вдруг кончик носа. – У меня есть идея получше!

* * *

Гном как радушный хозяин отправился меня провожать. Его жена шушукалась о чем-то с призрачной дамой, и гном посматривал на них со смесью легкой тревоги и облегчения.

– А здесь будет беседка, – донесся до меня звонкий голосок Торхильд. – Нам с маленьким нужно много гулять.

– Отличная мысль, – одобрила призрачная леди негромко. – Только беседку лучше поставить вон там, в тени.

Гном облегченно выдохнул, заулыбался.

– Спасибо вам! – сказал он с чувством. – Я даже подумать не мог, что мы с нею поладим.

– Я свяжусь с вами, когда дело поступит в суд, – пообещала я рассеянно. Спать хотелось зверски. – Надо будет обсудить кое-какие детали.

– Конечно-конечно! – горячо поддержал гном. – Я понимаю и…

Он распахнул калитку и осекся. Дорожку у самого дома перегораживал черный внедорожник, такой же внушительный и шкафообразный, как его водитель.

– Э-э-э… – Гном попятился и захлопнул калитку. – Я сейчас вам такси вызову. Или сразу в полицию звонить?

Кажется, он решил, что некие злодеи решили меня похитить.

– Не надо, – хмыкнула я. – Это мой знакомый, решил подвезти.

Гном покраснел:

– О! Вы простите, я ж не знал.

– Да ничего, – улыбнулась я. – До свидания!

И выскользнула за калитку.

Водитель, чуть сгорбившись, дремал с открытыми глазами. Неудивительно, что гном принял его за какого-нибудь бандита! Высоченный, плечистый, смуглый – для киношного злодея Артему не хватало лишь шляпы да сигары в зубах.

Поначалу над ним даже на работе посмеивались. Мол, такому медведю и анестезиолог без надобности. А если вдруг у доктора Медведева будет маловато пациентов, ему достаточно выскочить на кого-нибудь из-за угла – инфаркт обеспечен.

За моей спиной лязгнул засов. Громкий звук заставил Артема вздрогнуть и выпрямиться. Он мотнул головой и, перегнувшись через сиденье, открыл пассажирскую дверь.

– Привет, именинница! Подвезти?

– Тебя-то каким ветром сюда занесло? – удивилась я, но отказываться не стала. Забралась в салон и, чуть подумав, нога об ногу стащила сапожки. – М-м-м, блаженство!

– А ты как думаешь? – покосился на меня Артем, заводя мотор.

– Вера, – определила я, не задумываясь. Больше никто не знал, где я буду этим вечером. – Но зачем?

Артем неопределенно пожал плечами и вырулил на дорогу.