Дюжина межгалактических мерзавцев

– Ты бредишь? – поинтересовался я. – Заразился от меня манией величия.

– Только у тебя, Лео Глуц, она в рецессивной фазе, а у нашего захватчика в активной, – поддержал меня Умник.

– Может быть, наш захватчик, все же, одумается и отпустит нас? – снова вернулся я к попытке переговоров.

– Закрой рот, человечек, – бросил враг. – Ты недостоин ползать у меня в ногах. И я бы мог убить тебя прямо сейчас, но я прощаю тебе дерзость. Великодушие у нас в крови. Ты умрешь вместе с остальными. Вместе со мной.

– Ты тоже собираешься на тот свет? – удивился я и предложил товарищам по несчастью: – Может, пропустим его вперед?

Все одобрительно закивали.

– Ты плохо понимаешь ситуацию, человечек. Мы все умрем одновременно. Единственное, что ты можешь выгадать – доли секунд. Мы летим на бомбе!

– На бомбе?! – опешил я.

– На бомбе?! – зашумели остальные.

– Прекрасно, вы начинаете понимать, – немониец покивал с важным видом. – Этот корабль, запущенный по эллипсоидной траектории – новейшее взрывное устройство, разработанное, кстати, совместными усилиями ваших и наших специалистов. Правда, люди и не подозревали, с какой целью будет использовано их изобретение.

– Не понимаю, – проговорил Умник, – ты сказал, по эллипсоидной траектории…

– Да, я сказал по эллипсоидной траектории. Это означает, что, начертив на звездной карте эллипс, мы вернемся в одну из точек, расположенных недалеко от стартовой зоны.

– Но зачем такие сложности, не проще ли было запустить бомбу прямо туда?

– Не все так просто, – ответил немониец, – для того, чтобы взрывное устройство высвободило наибольшее количество энергии, что влияет непосредственно на силу взрыва, необходимо ускорение. Вы все, наверное, почувствовали возросшую гравитацию. Это постоянно возрастает наше ускорение. И по мере того, как оно возрастает, взрывное вещество становится все действеннее. К тому моменту, как мы войдем в поле тяготения Солнца, скорость наша будет достаточной, чтобы задействовать бомбу и вызвать голобулярную реакцию.

– Какую, простите? – вмешался Умник.

– Голобулярную, – ответил немониец с раздражением.

– Десятикратное расщепление ядер?

– Именно так. Как только мы достигнем цели, все вы умрете. Если вы верите в какого-то из богов, самое время начинать молиться.

Немониец зашелся злобным смехом. Чем вызвал у меня немалое удивление. У меня как-то в голове не укладывалось, что представители этой таинственной расы умеют смеяться. Я решил, что Круглый скорее старается показаться зловещим, чем выглядит. Надо сказать, у него получалось. Креторианец дрожащими пальцами тер виски. Сириусянин истерически вскрикивал – ему передалось чувство опасности. Спокойствие сохранял разве что лемуриец. Но я уже понял, что от этого типа нормальной реакции на происходящее ожидать не приходится. Меня тоже порядком взволновала обрисованная немонийцем перспектива – умирать я пока не планировал.

– Ты блефуешь, – заявил я.

– Зачем?

– Действительно, – влез Крыс, – зачем ему это? Зачем?! – И взвыл: – Мы все погибнем! Я не хочу умирать! Я еще так молод! Серебристая погань! Мерзавец! Гнида!.. – Ну и так далее, все уже неоднократно слышанные ругательства по списку, не замолкая ни на минуту. – Продажная сволочь! Сволочь! Сволочь! Все вы сволочи! – Выкрики перешли в истерические рыдания.

– Если это не блеф, то расскажи, как ты связываешься с командованием, – поинтересовался я. – У тебя что, портативный коммуникатор где-то припрятан?

– Для того чтобы говорить с разумом моего народа, мне не нужны технические устройства. Во сне я общаюсь со всеми, кто спит. Они говорят мне, что делать. И я следую их установкам. Мы не видим снов. Мы превращаемся в единый мыслящий организм. И расстояние для нас неважно.

– Идиотизм какой-то, – сказал Умник, – я еще могу поверить в телепатию и телекинез, своими глазами видел, как это выглядит. Но общение с разумом всего народа через бездны космоса – чистой воды бред. По-моему, ты нас дуришь.

– Мне незачем вам что-либо доказывать. Это бессмысленно.

– На твоей стороне сила, но мы имеем право знать истину.

– Зачем?

– Жажда познания. Любопытство.

– Что ж, – кивнул немониец. – Все равно все, что вы узнаете, не покинет пределов этого корабля. – Он обернулся ко мне: – Вы, люди, слишком самонадеянны. Вам кажется, ваша наука способна объяснить любые тайны мироздания. И всякая раса, встреченная вами во Вселенной, априори считается изучаемой, и всякая мотивация движения той или иной цивилизации представляется вам ясной.

– Не надо меня делать козлом отпущения за все грехи человечества, – попросил я. – Я – самый неважный его представитель. Отщепенец и вор.