Дюжина межгалактических мерзавцев

Ряд значимых открытий в области астрофизики и топливной энергетики позволил людям начать стремительное освоение Галактики Млечный путь. К этому моменту все планеты Солнечной системы давно уже были освоены – и служили как местом для жизни колонистов, так и источниками полезных ископаемых. Федерация включала в себя все страны и поселения, включая небольшие конгломераты в куполах на Венере и подземные деревни рудокопов на Иове – пока гражданами Федерации числились только люди. Так оставалось довольно продолжительное время, несмотря на то, что после изобретения подпространственного двигателя новые расы находили одну за другой. Федерация далеко не сразу стала единой государственной системой. Поначалу в Галактике существовало множество небольших государств с местными органами самоуправления – избранные инопланетянами правительства еще действовали. Несмотря на активное желание человеческой расы к глобализации в рамках всего Млечного пути, большинство инопланетных народов стремилось к независимости, справедливо полагая, что столь технически оснащенная и экспансивная раса, как люди, попросту подчинит их себе. В конце концов, так и получилось. Отдельные представители «малых народов», как окрестили другие расы остроумные журналисты, еще присутствовали в Парламенте, но в Верховном совете их больше не было. Конечно, подобная ситуация никак не могла устроить депутатов-нелюдей, как называл их про себя сам председатель Верховного Совета и представители его администрации. Политическая борьба за влияние иных рас в Галактике велась в высших эшелонах постоянно. Но слишком сильны были сдерживающие факторы в лице правящей власти. Чиновники и сами сознавали, что равноправия в Галактике нет, но приходили к выводу, что его и не может быть, ведь это именно люди наделили всех остальных благами современной цивилизации и самое главное – абсолютной свободой перемещения на огромные расстояния.

– Не надо… – Он откашлялся. – Не надо больше говорить такого. У нас и так куча проблем с иными… с другими сапиенсами… – Председатель устало вздохнул – гнев покинул его, а вместе с гневом и желание орать на подчиненных. – В общем, под вашу ответственность. Делайте, что хотите. Но если, – он направил на генерала указательный палец, жест известный всякому жителю Федерации, – если эти подонки натворят дел, к примеру, захватят корабль, чтобы пиратствовать, или еще что-то там такое, я вас лично привлеку к ответственности.

– Готов нести ответственность по всей форме, Лео Глуц не подведет.

– Что это вы за него так ратуете? – заинтересовался председатель. – Может, он ваш родственник?.. Шучу-шучу. Не обижайтесь. Мне нравится ваш настрой. – Он похлопал Поддубного по плечу. – Действуйте. Но помните, предельная осторожность и секретность. И еще, поаккуратнее со словами. Нас могут неправильно понять. Обстановка и так накалена… Чья, вообще, это была идея, отправить на разведку всякий сброд? – поинтересовался председатель, хмуря кустистые брови. Все это время он продолжал похлопывать генерал-майора по плечу, так что тому, в конце концов, пришлось отстраниться.

– Как это? – спросил Поддубный. – Ваша, разумеется.

– Моя? – искренне удивился председатель и тут же весь подобрался, став похожим на игрушечного тюленя со стеклянными пуговицами глаз: – Ах, да. Действительно… В сущности, очень неплохая идея.

Председателя обуревали самые тяжелые мысли. Болезнь Альцгеймера все сильнее давала о себе знать. Если так пойдет и дальше, скоро подчиненные начнут замечать в его поведении некоторые досадные странности. В недавнем эфире по национальному стереовидению глава государства высказался крайне нехорошо: «Преступность в цивилизованном космосе удалось искоренить полностью. Как мне сообщили, недавно неизвестными был убит последний пират». «Федеральной службой, федеральной службой», – едва не кричал за кадром спичрайтер, заламывая руки. У граждан Федерации сразу возник вопрос – если преступность искоренена, кто убил последнего пирата. К тому же, через пару недель после выступления ограбили очередной грузовик, а за ним и пассажирский транспортник. Пора, пора уходить на пенсию пока не поздно, думал председатель. Он и так слишком засиделся на ответственном посту.