Дюжина межгалактических мерзавцев

– Нас так учили в академии. Самое страшное, что сегодня угрожает целостности великой империи – террористическая атака. Но то, что происходит сейчас, это уже не террор, это война. И мы на передовой.

– Война людей и какой-то загадочной расы? Ты в это веришь? По-моему, нас дурят. Я с самого начала знал, что с этой миссией что-то не так.

– Я доверяю командованию. Такая война не может касаться только двух рас, она затронет всех.

– Ну, хорошо. Предположим, действительно началась война. А ты не думаешь, что некоторые сапиенсы будут только рады ослаблению человечества? Они могут даже встать на сторону врага. Спрашиваю, как человек человека…

Я впервые посмотрел на Лео Глуца с интересом. Он оказался вовсе не так прост, как мне представлялось. Возможно, он не совсем потерян для общества, если его волнует судьба людей.

– Я и не предполагал, что вас интересуют подобные вопросы.

– Еще как интересуют, – заверил меня капитан, и сразу же развеял все иллюзии на свой счет: – Только подумай, если начнется заварушка на всю галактику, пиратам вроде меня не будет работы, всюду будет бедность, мародерство, регулярные рейсы прекратятся. Кого я стану грабить?

– А я полагал, после этого рейса вы собираетесь начать новую жизнь, – напомнил я. – Второй шанс, все такое.

– Это да, это конечно, – спохватился капитан. – С новым паспортом да на свободу. Я даже придумал, кем стану. Бухгалтером. Очень я люблю деньги считать. Кстати, ты чего пришел?

– Я бы хотел осмотреть личные каюты.

– Это еще зачем?

– У меня есть подозрение, что кто-то пронес на борт оружие.

– Не может этого быть, – Лео Глуц откинулся на спинку кресла.

– Может. К тому же, у этого типа могут быть сообщники. Провокатору проломили голову тяжелым предметом. Очень тяжелым. Дырка… – Я сделал кольцо из указательного и большого пальца, демонстрируя размеры дыры.

– Ну и что? У меня вот тоже есть разводной ключ…

– Вы вне подозрений, капитан, – сообщил я, решив этой ложью усилить свои позиции. – И потом, дыра очень ровная…

– Приятно слышать, что я вне подозрений. А что ты думаешь по поводу оторванного хвоста? – проявил проницательность Глуц.

– Ну да, хвост оторвали, – сказал я, с подозрением поглядывая на капитана, – не отрезали, не отпили, а именно оторвали, и, честно говоря, я не могу понять, откуда вы…

– Да брось. Я ведь тоже был на месте преступления. Видел хвост. Сразу ясно, что он оторван.

– Допустим, – подозрения мои только усилились.

– Так скажи мне, как кто-то из сапиенсов мог оторвать хвост?!

– честно говоря, я не знаю, кто смог бы осуществить такое… – начал мямлить я. Очень не хотелось, чтобы капитан понял – у меня нет ни малейшего представления о том, как действовал убийца. Ни одной мало-мальской зацепки.

– Мне кажется, я знаю, как убийца смог оторвать хвост! – С победными интонациями изрек Глуц.

Ему удалось меня заинтриговать. Я уставился на капитана с любопытством и все нарастающим раздражением.

– Какая же? – спросил я язвительно.

– Стимуляторы.

– Что? Какие еще стимуляторы?

– Мышечной активности, само собой. Пара-тройка таблеток внутрь – и можно швыряться железобетонными блоками. Строители-колонисты принимают такие.

Таблетки-стимуляторы использовались редко, у них имелись побочные эффекты. Но роботы и андроиды обходились корпорациям все равно дороже, чем тысячи неудачников с периферии. Поэтому они трудились повсюду на границах цивилизованного космоса, накачивались стимуляторами и ворочали камень. А если у них потом отказывало сердце или разрывались мышцы, на их место тут же находилось множество других претендентов.

– Как это я не догадался, – меня порядком раздосадовало, что такая блестящая идея посетила не мою голову.

– Вот потому я и капитан, а ты просто дурной федеральный агент, – Лео Глуц засмеялся.

– Ну, не такой уж я и дурень, – возразил я. – Вы, к примеру, знаете, что на этих кораблях имеются встроенные камеры наблюдения?

– А где их нет?

– Есть небольшие суда класса В, не оборудованные камерами. Что касается этого корабля, то он относится к классу А. Самое современное федеральное судно. Стандартная комплектация. Мы изучали подобные суда в академии. Здесь установлены высокотехнологичные цифровые устройства, способные вместить уйму информации.

– Считай, что ты меня заинтриговал, – Глуц сделал неопределенный жест, выражающий нетерпение, – продолжай.

– Эти камеры круглосуточно пишут все, что происходит на корабле.

– Так что же ты раньше молчал?! Выходит, поймать гада – не проблема?!

Я не стал говорить, что вспомнил о камерах наблюдения только сейчас. Чего доброго, Лео Глуц сочтет меня идиотом. Сам ума не приложу, как столь важная вещь могла всплыть в памяти только сейчас. В конце концов, я отнюдь не проектировщик федеральных звездолетов всех классов, и не обязан помнить об их конструкторских особенностях.

– Теперь, после того, как он убил Провокатора, нам нужно всего-навсего открутить немного назад запись – и посмотреть, кто это сделал, – сообщил я, пораженный, как легко распутал это в высшей степени сложное дело.