Дюжина невест для Владыки (СИ)

Я закусила губу, бросив взгляд на сосредоточенно рвущего цветы мальчика. Какая глубокая, должно быть, рана в его сердце… А еще отсутствие друзей-сверстников. Если бы я могла как-то помочь ему…

— Держи! — подбежавший Камир вручил мне охапку цветов.

— Спасибо! — тепло улыбнулась я ему.

— Наверное, леди Арианне уже пора, — пришла мне на помощь няня.

Мальчик мгновенно погрустнел.

— К сожалению, да… — согласилась я и тут же добавила: — Ну-ну, не вешай нос. Мы еще обязательно поиграем с тобой!

— Обещаешь? — шмыгнул носом Камир. — Клянусь Эоной!

Распрощавшись с мальчиком и няней, имени которой я так и не спросила, я отправилась в замок. Большую часть пути мне удалось преодолеть без помех, но перед самыми покоями я вдруг заметила стайку невест. Близняшки, Линда, Миранда и Лайза. Не ожидала увидеть последних двух в одной компании!

Сообразив, что девушки явились по мою душу, я едва не поддалась желанию пройти мимо. Впрочем, это глупо! Да и похвастаться мне нечем — Владыка сбежал от меня.

— Арианна! — воскликнула Лайза, едва я приблизилась к девушкам. — Как прошло твое свидание с Тимарилом?

— Отвратительно, — я продолжила путь, однако дорогу мне перегородила Миранда.

— Даже не поделишься?

А они неплохо спелись, я даже не ожидала! Видимо, их объединила зависть ко мне.

Отвечать дочке наместника я не стала, лишь пожала плечами и протиснулась мимо. Надеюсь, сегодня Владыка пригласит на свидание кого-нибудь еще! Мне и без того хватает забот.

Однако стоило войти в гостиную, как на меня посыпался град вопросов.

— У тебя было свидание с Тимарилом? — прижала руки к груди Роуз.

— Что он говорил? — спросила Патриция.

— Вы целовались? — выдохнула Синтия.

А я-то думала, что все позади! Мрачно посмотрев на сидящих на диване невест, я покачала головой:

— Да, у нас было свидание. Мы не целовались, еще чего! Строго говоря, я на него накричала, и он ушел…

Лица девушек вытянулись.

— Умеешь ты покорить мужчину, — хмыкнула Патриция. — Ари, вид у тебя уставший, отправляйся-ка отдыхать.

Кто-то из девчонок возмутился, но вдова усмирила всех одним движением брови. Наверное, привыкла своих мальчишек воспитывать!

Поблагодарив Патрицию, я ушла к себе. С опаской осмотрелась, но комната была пуста. Надеюсь, Рейнару удалось уйти незамеченным! На всякий случай заглянула в шкаф. Пусто! Оглядев свои немногочисленные наряды, развешанные на плечиках, я принюхалась. Замечательно, теперь моя одежда пахнет хвоей! Сердце екнуло, и я рассерженно хлопнула дверцами шкафа.

А почему окно открыто? В спальне было прохладно, а занавески трепыхались на ветру. Размышляя, я опустила створку и выглянула наружу. Как я и думала — карниз был довольно широким. Неужели Рейнар ушел через окно? Тогда зачем он препирался со мной и затем полез в шкаф? Ничего не понимаю!

— Ари! — вдруг раздался тихий шепот за спиной.

Обернувшись, я не поверила своим глазам.

Эи!

Друг бросился мне навстречу, и мы порывисто обнялись.

— Как же я рада, что ты в порядке!

Разомкнув объятия, я принялась рассматривать его, отмечая новые детали во внешности. Когда мы познакомились, Эи напоминал нечто среднее между ребенком и лесным чудовищем, которым любят пугать деревенских детей. Его кожу покрывал мох, вместо волос — хвоя. Огромные, на пол-лица, глаза цвета молодой травы, почти отсутствующий нос и тонкие губы.

В первый раз увидев Эи, я позорно сбежала и целую неделю не показывалась в лесу. Но все же любопытство заставило меня отбросить страх и прийти снова. Оказалось, что малыш безобиден — он питался травой и шишками и радовался каждому моему визиту. Я решила, что он лесной дух, в старых сказках встречались упоминания о них.

Со временем мы подружились. Однажды Эи ушиб ногу, упав с дерева, и я поделилась с ним магией, чтобы восстановить его силы. На следующий день друг впервые заговорил со мной…

За те несколько дней, что мы не виделись, Эи словно вытянулся и стал старше… Теперь он выглядел как обычный мальчишка лет десяти, если не брать во внимание странности во внешности. Одежда, которую я сама сшила ему, была испачкана и даже кое-где порвана.

Когда мы опустились на кровать, я спросила:

— Как ты здесь оказался?

— Я подслушал слуг в поместье и понял, что тебя забрали на Отбор. В тот же день я последовал за тобой. Твоя магия сияла как маячок. А уж когда ты позвала меня Я сразу понял, где тебя искать!

— Но… как? Как ты себя чувствуешь? — Я потрясла головой, с трудом осознавая, как дух умудрился проделать такой путь. — Наверное, ты голоден?

Эи смущенно кивнул.

— По дороге в замок я нашел природный источник магии, но он, как обычно, был почти пуст…

Я взяла друга за руку. Зажмурившись, отпустила магию на свободу. Соскальзывая с кончиков пальцев, сила тут же впитывалась в ладонь Эи. Прямо на глазах ему становилось лучше — мох расправлялся, хвоя, служившая волосами, налилась цветом.

— Достаточно! — улыбнулся дух.