Дюжина невест для Владыки

Худенькие плечи Ребекки затряслись, и она спрятала лицо в ладонях, отгородившись от нас каскадом каштановых волос. Она выглядела такой потерянной, что сердце дрогнуло, и я подсела ближе, приобняв девушку.

Немного успокоившись, она заговорила:

— Я родилась слабой. Моего магического дара недостаточно для пробуждения дракона. Я всегда надеялась, что вот-вот обрету крылья… Однако все бесполезно. Моя магия слабеет с каждым годом, и мне пора смириться — я никогда не поднимусь в небо.

— Мне так жаль… — покраснела Роуз. — Зря я спросила.

Утерев слезы, Ребекка смущенно покачала головой:

— Это вы простите меня, развела сырость. На соревнования обязательно стоит сходить! Мой брат Шэн побеждал последние три года! Даже Владыке не удавалось его обойти.

Хм, это будет великолепное зрелище! Удастся ли Тимарилу победить? Судя по подслушанному разговору, он настроен решительно.

— Роуз, Ари, — замявшись, начала Ребекка. — Пожалуйста, не говорите остальным невестам о… моем изъяне. Я и так раздражаю их, не хочу, чтобы у них появился новый повод посмеяться надо мной.

Она была права. Сперва Миранда и Лайза попытались подружиться с Беккой, но как только поняли, что она вряд ли будет им полезна, подняли на смех. По их словам, драконица безнадежно влюблена в Рейнара, а тот вовсе не замечает ее.

Почему-то слова девушек ранили и меня. Я и сама заметила интерес Ребекки к архимагу. Ее можно понять: он сильный маг, хорош собой, да еще дружит с ее братом.

В него легко влюбиться.

— А вы переживаете перед новым испытанием? — перевела тему Ребекка. — Кажется, оно уже завтра?

Роуз прикусила губу и нервно дернула локон волос:

— После пещер я опасаюсь нового испытания, но надеюсь, что смогу выделиться. Пока Тимарил вовсе не обращает на меня внимания.

Роуз была в числе последних трех невест, до которых очередь на свидание так и не дошла. Лично я находила это отвратительным. Разве не мужчина должен добиваться девушки? Неужели нужно вставать в очередь, чтобы получить толику внимания? Меня тетушка воспитывала иначе. Однако Роуз всерьез переживала, и я поддержала ее:

— Наоборот! Так он лучше запомнит тебя!

Кажется, мои слова приободрили девушку, и она улыбнулась.

После разговора с Ребеккой я предвкушала соревнования, и время тянулось невыносимо медленно. В конце концов, я сбежала в парк и провела несколько часов в компании Камира. Даже не знаю, кто обрадовался мне больше: мальчик или его няня.

Наигравшись, мы расстелили на траве покрывало и устроили пикник. Смеясь, я откинула голову назад и краем глаза вдруг заметила Владыку, наблюдавшего за нами. Он одобрительно кивнул мне, бросив короткий взгляд на Камира. В ответ я склонила голову, надеясь, что Тимарил поймет, что я благодарю его за присланные мне документы. Постояв еще несколько минут в тени деревьев, Владыка развернулся и направился к замку.

Я тоже поднялась. На улице смеркалось, а это значит, что совсем скоро начнутся Соревнования!

Свернув на аллею, ведущую к замку, я вдруг увидела Миранду и Роуз. Они стояли под развесистой кроной клена и о чем-то тихо разговаривали. Лица Роуз я не видела, но дочка наместника глядела презрительно, впрочем, как и всегда.

Я уже хотела отправиться на выручку соседке, как вдруг та направилась к расположенной неподалеку беседке. Миранда, фыркнув, развернулась в противоположную сторону.

Я остановилась, решив не беспокоить Роуз — похоже, она хочет побыть одна. Мне ли не знать, насколько острый у дочки наместника язык! Взглянув на стремительно темнеющее небо, я поспешила к замку.

Глава одиннадцатая

— Невесты, — строго заговорила распорядительница. — Вы приглашены на «Грозовые крылья», и это очень большая честь. Пожалуйста, ведите себя как благовоспитанные леди, а не простолюдинки.

Я поморщилась. Такую лекцию леди Кирина читала нам перед каждым мероприятием. Такое ощущение, словно она считает всех нас неотесанными деревенщинами! Ладно, допустим, я и вправду приехала из провинции. Но Лайза и близняшки выросли в столице.

— Простите, я опоздала! — к нам приблизилась запыхавшаяся Роуз.

— Рада, что вы все-таки решили почтить нас своим присутствием, — холодно отозвалась распорядительница. — Присоединяйтесь к остальным, скоро подадут кареты.

Скорее бы! Я поежилась и передернула плечами. Погода портилась: небо заволокло тучами, обещавшими дождь, поднялся ветер. Кажется, теперь я понимаю, почему соревнования называются «Грозовыми крыльями».

— Где ты пропадала? — спросила я у Роуз.

— Немного загулялись с близняшками, — махнула рукой соседка. — Хорошо, что я успела! Леди Кирина и так смотрит на меня волком.

Хм, странно. Близняшки пришли одними из первых. Я искоса посмотрела на Роуз, та явно нервничала — она хмурилась и то и дело одергивала подол платья. Интересно, почему она скрывает встречу с дочкой наместника? Миранда в очередной раз наговорила оскорблений? В этом нет ничего удивительного, с каждым днем ее характер все больше портился.