Дюжина невест для Владыки

К счастью, в этот момент музыка прервалась, и пары вокруг остановились. Это привело меня в чувство.

— Благодарю вас за танец, — быстро произнесла я, спеша отодвинуться от мужчины. О чем он говорит? Пытается дать понять, что участвовал в «Грозовых крыльях» ради меня? Но ведь я невеста его брата. Да, одна из… Но это не меняет расклад.

Архимаг вдруг пристально посмотрел на ниарию, по-прежнему сидящую на моем плече.

— Ваша ниария… — медленно заговорил дракон. — С ней все в порядке? Она кажется немного… иной?

Я похолодела. Неужели он чувствует, что здесь был Эи? Хорошо, что дух успел уйти!

— Все нормально, — отозвалась я, пытаясь держаться как можно непринужденнее. К счастью, цветок не выдал нас с Эи — Ниа пошевелила лепестками, словно тоже не понимала, о чем речь. — Мы наконец подружились, как вы и хотели.

— Наверное, показалось, — лицо Рейнара расслабилось.

— Пожалуй, мне пора, — торопливо сказала я, пряча беспокойство за раздражительностью. — Меня ждут подруги.

Присоединившись к щебечущим Роуз, Ребекке и Синтии, я облегченно выдохнула. Нужно уговорить Эи покинуть территорию замка! Рано или поздно его обнаружат. Я понятия не имела, что драконы сделают с другом. Может, мои страхи беспочвенны, но… Проверять желания не было.

Найдя взглядом Рейнара, я увидела, что он пригласил на танец Лайри, мило улыбающуюся ему. Рядом вздохнула Ребекка.

— Он тебе нравится? — тихо спросила я.

Драконица рассеянно кивнула:

— С тринадцати лет. Однажды я даже призналась ему в чувствах, но он сказал, что не может ответить мне взаимностью.

— Ох, прости…

— Нет-нет, — Ребекка отрывисто покачала головой и нарочито веселым голосом произнесла: — Мне кажется, ты ему нравишься. Других невест Рейнар начисто игнорирует, а с тобой то и дело заговаривает и даже танцует!

Я вновь посмотрела на архимага — тот наклонился и шептал что-то Лайри, отчего та едва не млела.

— Не уверена в этом… Он говорил, что Владыка попросил его присмотреть за мной. Мол из-за ниарии остальные невесты будут мне завидовать.

В эту схему никак не укладывался наш поцелуй и сегодняшние слова архимага, но я предпочла выкинуть это из головы. С опаской посмотрела на Ребекку, но не обнаружила в ее глазах ни капли ревности. Удивительная девушка!

Нервно передернув плечами, я перевела тему:

— Кстати, а что означает аквамарин у драконов?

— Аквамарин? — непонимающе захлопала глазами Ребекка. — Даже и не припомню, чтобы у камней были какие-то значения. Кажется, это чисто человеческая привычка. А почему ты спрашиваешь?

Вот ведь нахал! Рейнар солгал, чтобы смутить меня!

— Да так, не бери в голову, — кипя от негодования, отозвалась я.

Пожалуй, с меня хватит. И этих соревнований, и балов, и Отбора тоже. Пока что мне нельзя уехать домой, зато я могу отправиться в свою комнату и не участвовать в чествовании победителей! Я уже и так пожертвовала своими сережками. К тому же завтра нам предстояло новое испытание.

Несмотря на то, что стояла глубокая ночь, я так и не смогла уснуть. Почти до рассвета мерила комнату шагами и размышляла. Конечно, ни к каким выводам я не пришла — поведение Рейнара по-прежнему не поддавалось объяснениям. Если я нравлюсь — предположим! — архимагу, то почему он идет против Владыки? Не похоже, чтобы тот потерял ко мне интерес, каким бы он ни был. Или я все же ошиблась: братья враждуют и избрали меня своей мишенью?

Остановившись, я тряхнула волосами. Ясно одно — я слишком мало знаю обо всем происходящем. Нужно убедить Тимарила вновь поделиться со мной сведениями. То, что он прислал, конечно, весьма занимательно, но никак не проясняет ситуацию.

Усталость все же взяла свое, и я уснула, едва добравшись до подушки. Однако уже через пару часов меня разбудила горничная. Взглянув на улыбчивое лицо Тары, я застонала и подавила желание накрыться одеялом с головой. Если бы на этом испытании можно было вылететь… Остается надеяться, что оно хотя бы будет безопасным!

— Миледи, желаете освежиться? У нас еще есть время, испытание начнется через час.

— Дай-ка догадаюсь, — мрачно хмыкнула я. — Завтрак невестам не положен?

— Увы, — девушка кивнула и, не удержавшись, хихикнула. — Леди Кирина сказала, что сытый желудок мешает сосредоточиться на магии.

— Может, у драконов все именно так, но я ненавижу ходить голодной. У нас в Западных землях пустой желудок — достаточно частое явление, и он ничем не помогает.

Кажется, горничная смутилась. Смяв подол фартука, она заговорщически подмигнула мне:

— Пожалуй, я смогу стащить из кухни булочку.

— Это будет отлично! — повеселела я.

Тара умчалась, а я с куда большой охотой вылезла из постели и отправилась принимать ванну. Я жила в замке уже неделю, но все еще не могла нарадоваться на артефакты, нагревающие воду. Каждое мое купание затягивалось на час. Жаль, что сегодня придется поторопиться!

В спальне что-то звякнуло, и я повернула голову в сторону двери. Из-за плеска воды не расслышала, что там произошло. Пришла горничная?