Дюжина невест для Владыки

— С тех пор, как я покинула дом, ты очень изменился — тихо добавила я. — Даже практически сравнялся со мной ростом.

Эи обиженно захлопал ресницами:

— И что мне теперь делать?

— Взрослеть! — улыбнулся Рейнар. — Похоже, что с предыдущим духом Эоны что-то случилось, а ты был слишком мал.

— Я не знаю — словно в поисках защиты Эи прижался ко мне.

Я понимала его страх, да и слова мужа звучали несколько фантастично Но интуиция подсказывала, что если он не прав, то близок к истине. Раньше я тоже считала друга просто лесным духом, но за последнее время он действительно сильно изменился.

— Все будет хорошо, малыш!

Обычно Эи не любил, когда я называла его так, но сейчас теснее прильнул ко мне.

— Есть еще кое-что — Рейнар окинул меня внимательным взглядом. — Ари, неспроста Эи пробудился после вашего знакомства. Ты тоже как-то связана с Эоной.

Теперь я почувствовала себя на месте друга:

— Это всего лишь твои домыслы! Или, по-твоему, я тоже дух?

— Я наблюдал за тобой весь Отбор, — вступил в разговор Тимарил. — Твоя магия несколько иная Взять второе испытание. Другие девушки вырастили уже существующие растения, а ты создала свое.

— Это просто качели — воскликнула я и тут же осеклась.

— Именно, — подтвердил Рейнар. — Это не просто качели, они живые!

Я потрясла головой.

— Хорошо, к чему вы ведете?

— Попробуй помочь Эи. Может, из этого что-то выйдет? — предложил Тимарил. Кажется, он уже смирился с его присутствием и даже не зыркал в мою сторону.

Чтобы воплотить в жизнь эту идею, нам пришлось выйти из замка. Минуя празднество в честь нашей свадьбы, мы вошли в дальнюю часть парка. На улице окончательно стемнело, и на небе зажглись звезды. В их свете я разглядела первые следы увядания, о которых говорил Рейнар. Трава пожелтела, а листья на деревьях облетели. А ведь на дворе стояла весна!

Остановившись в центре поляны, друг неуверенно спросил:

— И что я должен делать?

Рейнар и Тимарил озадаченно пожали плечами. Да они же сами понятия не имеют! Может, стоит подождать помощи от драконов? Однако под красноречивым взглядом мужа я присоединилась к духу, пробурчав:

— И это день моей свадьбы

Кажется, мне удалось пристыдить Рейнара, потому что он торопливо сказал:

— Просто попробуйте.

Переглянувшись с Эи, мы оба вздохнули. Я привычно выпустила магию наружу, и она, свившись золотой лентой, потекла к духу. Обычно друг поглощал мою силу, зажмурившись и смакуя, однако сейчас он раскинул руки в разные стороны. С его пальцев потекла ярко-золотая энергия — по сравнению с ней моя была всего лишь бледной копией.

Выцветшая трава, куда угодила сила Эи, зазеленела, прямо на глазах выросли и распустились цветы. Удивленно ахнув, я забыла о магии, и, оставшись без моей поддержки, друг не смог продолжить.

— Любопытно — протянул Тимарил и провел рукой по траве.

Мы с Эи переглянулись. Похоже, он действительно и есть Эона Только без моей поддержки у него ничего не вышло. Он еще слишком слаб.

— Что ж, — усмехнулся Рейнар. — Кажется, мы сумеем дождаться помощи. А теперь оставьте меня с моей женой. Мы женаты уже несколько часов, но даже словом перемолвиться некогда было!

Эи быстро превратился в жука и взлетел вверх. Тимарил, покачав головой, удалился по тропинке.

Обернувшись к мужу, я лукаво улыбнулась:

— Не жалеешь? Все изменилось так быстро

— Ну — Рейнар медленно заправил прядку моих волос за ухо. — Для того чтобы жениться на тебе, мне пришлось снова стать Владыкой. Эти заседания такие скучные, быть архимагом мне нравилось больше. Теперь ты должна помочь мне с обязанностями. Я хихикнула и постаралась выровнять сбившееся от нехитрой ласки мужа дыхание.

— Не обещаю, у нас с Эи теперь много работы.

— Но если о чем я и жалею — Рейнар притянул меня ближе и скользнул губами по шее, — так только о том, что не сказал тебе раньше. Я люблю тебя, Ари. Ты понравилась мне в тот же момент, как я тебя увидел. И с каждой новой встречей мои чувства только крепли.

Сердце застучало в груди, и я счастливо улыбнулась:

— Я тоже тебя люблю, Рейнар. Хотя в первый раз ты мне вообще не понравился.

Притворно рыкнув, муж сгреб меня в объятия и прижался к моим губам. С жаром ответив на поцелуй, я не могла перестать улыбаться. Еще недавно я мечтала избежать Отбора, но теперь ни за что не отказалась бы от участия! Тетушка оказалась права — архимаг тоже отличная партия. Правда, по итогу он и стал Владыкой

Кстати, о тетушке Мне еще предстоит объясниться, почему ее не пригласили на свадьбу!

Эпилог

Три года спустя

— Ари, давай же! — Рейнар подтолкнул меня вперед, но я, заупрямившись, вцепилась в его руку.

Я опасливо выглянула и нервно сглотнула. С обрыва открывался чудесный вид на цветущую долину. Шумели деревья, пышным ковром росла трава и полевые цветы.

Эи давно восстанавливал природу без моей помощи — окончательно повзрослел, как и предполагал Рейнар. Друг стал выше, чем самые рослые драконы, и ужасно стеснялся этого. Потому и пропадал целыми днями, возвращая к жизни то один кусочек Иралсии, то другой.