Дюжина секретов леди Кейтлин

– Не хочет, – вместо нее ответил Макс, стараясь, чтобы его голос звучал строго и уверенно. Он подошел к Кейт, присел с ней рядом и тихо произнес: – Ты так много сделала для меня, рисковала и своей репутацией и даже жизнью, вытаскивая меня из тюрьмы. Думаешь, после этого я буду бояться твоих поцелуев?

В гостиной воцарилось неловкое молчание, которое неожиданно прервала Софи.

– Так может это взаимная жертвенность и сняла проклятие? Ой, простите, что влезаю. Я просто читала о таком в книге, – Софи засмущалась. – В одном любовном романе, там было проклятие, и герои сняли его, даже не подозревая об этом. Я же правильно поняла, вы про какое-то проклятие говорите?

– Да, Софи, твоему брату несказанно повезло, прямо как герою любовного романа, – Норд не сдержал легкий смешок.

– У самой маркизы были другие догадки на этот счет, – улыбнулся Макс наивности своей младшей сестренки. – Она думала, что проклятие можно обмануть только силой бескорыстной любви.

– Ох, – вздохнула Софи, прижимая руки к груди. – И ей это удалось?

– Отчасти, – подала голос Кейт. – Но единственным мужчиной, с которым ее связывала обоюдная и бескорыстная любовь, был ее собственный сын. Этим и воспользовался король, заставив маркизу работать на себя.

– Это ужасно, – поникла Софи. – Нельзя оставлять это просто так…

– А мы и не станем, – Макс ободряюще сжал ладонь Кейтлин.

– Убить его и дело с концом, – вдруг резко выразился Норд, ни разу до этого момента не демонстрировавший свою кровожадную и скорую на расправу натуру.

– Нет, так мы ничего не добьемся. Все улики нужно передать на суд общественности.

– И что сделают твои суд и общественность королю? Погрозят пальчиком?!

Извечный спор двух мужчин прервался нетерпеливым стуком.

– Хельга, что-то случилось? – спросила Кейт, едва увидела обеспокоенную горничную.

– Простите меня, миледи. Я не знаю, как так получилось. Вам пришла пригласительная карточка еще днем, а я закрутилась и только сейчас вспомнила, – быстро затараторила Хельга. – И еще к вам посетитель.

– Кто? – встревожился Макс, беспокоясь не остался ли за ними хвост.

– Господин Теодор Корсон.

– Пригласи его, – распорядилась Кейт, взяв из рук горничной приглашение от короля.

– Макс! Ой, простите, миледи Кейтлин, – с криком забежал помощник следователя и стушевался под взглядами. Он не ожидал, что его встретят такой большой компанией.

– Что случилось, Тео? – поторопил его Макс, зная, что без веской причины тот не нарушит их конспирацию.

– Король был убит в собственном кабинете.

– Что?! – разом вскрикнули все присутствующие.

– Ну, хоть у кого-то на это духу хватило, – невозмутимо отозвался Норд.

– Его тело нашли высушенным, и еще двоих стражников постигла та же участь.

– А убийца?!

– Убийца не найден, в комнате больше никого не было. Только тела. Не считая пепла, золы, сажи, даже не знаю, как назвать…

– Похоже, со старушки труха сыпется. Ну а что? Возраст… Ой, прости, Кейт, – снова ляпнул не то Норд.

– Если хочешь стать моим родственником, – едва слышно произнесла Кейт, кивая на Софи, – советую тщательней подбирать слова и выражения.

Эпилог

– Поздравляю, Тео! Ты достоин этой должности, – поднял свой бокал Макс, салютуя своему когда-то подчиненному, а сейчас полноценному коллеге.

– Не уверен, что я справлюсь, – проблеял виновник тоста, зардевшись как девчонка.

– Брось, Теодор, я уверена, у тебя все получится, – не могла остаться в стороне Кейтлин, желая поддержать юношу, которые не раз приходил им на выручку.

Молодые люди собрались своей небольшой, но дружной компанией, чтобы отметить новое назначение Тео. С завтрашнего дня он станет полноценным старшим следователем, заменив Хоупа на его посту.

Увольнение последнего было делом рук вовсе не Кейтлин или Макса, эти двое были горазды простить все обиды и притеснения на радостях от того, что все это осталось позади. А вот отец Макса, Генрих фон Агилар, подобным милосердием не страдал и ложные обвинения своего сына принял слишком близко к сердцу. Герцог не был намерен прощать нанесенную ему обиду от ромеронцев и самолично подал все улики в королевский суд, разнося в пух и прах все обвинения злосчастного следователя.

Ромерон ждали впереди большие перемены, даже невзирая на то, что король Август второй не успел оставить после себя наследников, никто из аристократов и простых людей не хотел больше видеть никого из представителей этого семейства у власти. Страна стояла на пороге чего-то нового. Послы всех соседних государств спешно стекались в столицу. Каждый стремился оказать влияние на своих соседей. Но и тут герцог фон Агилар оказался проворнее всех. Он первым среди прочих заручился дружескими поддержкой и связями между родной Аранией и Ромероном.

– Все хорошо, Кейт? – чуткая к сердечным переживаниям Софи самая первая заметила перемену в настроении Кейтлин.

– Да, все в порядке, – поспешила успокоить ее маркиза. – Пойду распоряжусь насчет закусок.