Дива

Однако в обед выяснилось, что посол Эренхард решил подсунуть новых подчиненных еще одному полезному и уважаемому человеку из галатийского правительства непосредственно за трапезой. Министр экономики и финансов Этьен Лефевр был моложавым мужчиной с веселым взглядом вечного юнца и буйной шевелюрой, с которой, подозреваю, не справилась бы ни одна расческа. Месье Лефевр явился с видом либеральным, даже без галстука, но это удивительно шло ему, как и чуть грубоватые манеры человека, что вырос явно в простой семье.

— Светлый, и с неплохим потенциалом, — вынес свой вердикт Арджун, украдкой шепнув мне ну ухо.

Впрочем, я и без того догадывалась, что собеседник мой не имеет никакого отношения к старой темной аристократии — для этого Лефевр держался слишком просто и свободно, чем разительно отличался от того же министра Крюшо, явного выходца из темного рода.

Министр экономики и финансов Галатии прибыл с телохранителем и секретарем, который не выпускал из рук планшета и, кажется, готов был стенографировать даже вздохи высокого начальства. Свита показалась мне немного странной, учитывая, что в предварительные планы посла Эренхарда не входило ничего более серьезного, чем обмен последними сплетнями.

— Весьма рад таким приятным знакомствам, — принялся рассыпаться мелким бисером любезностей Этьен Лефевр, наградив меня долгим взглядом. Пожалуй, такое внимание было мне лестно. Конечно, министр был уже давно не юн, навскидку я дала бы ему лет сорок, однако при этом выглядел как мужчина в самом расцвете сил, и его интерес не выглядел как попытки старого волокиты ухлестывать за юной девицей. — В Лютеции начали поговаривать, что пополнение в дипломатическом корпусе Вессекса окончательно осело в салоне месье Маруа.

Меня поразила как скорость распространение информации, так и то, с какой неприязненной интонацией было произнесено имя павлина. И чем же это совершенно декоративное создание могло не угодить месье Лефевру? Только тем, что слишком хорошо умеет веселиться? Сомневаюсь, будто бы это дивное создание в кружевах, стразах и блестках могло угрожать, к примеру, карьерным перспективам министра экономики и финансов.

— Мы тоже счастливы, месье Лефевр, — расплылся в улыбке Солнышко, помогая мне устроиться за столом. — Однако с чего бы в Лютеции о нас сложилось меньше чем за месяц такое удивительное мнение? Месье Маруа был чрезвычайно любезен, за что мы с Аннабель, разумеется, благодарны, однако было бы не слишком разумно ограничивать свой круг общения.

Как всегда, Солнышко был по змеиному гибок и осторожен, такой зачин разговора можно с легкостью повернуть в любую сторону и трактовать к собственной выгоде, как бы дальше не повернулось дело. Никакого неодобрения Филиппа Маруа, однако и к нему перейти труда не составит, никакой готовности сблизиться с Лефевром, однако вообразить, будто такое намерение в Арджуне есть, легче легкого.

Лукавства в Бхатии-младшем было столько, что оставалось только гадать, кто мог взрастить в милом темноволосом мальчике подобную черту? И дядя Киран, и тетя Дафна демонстрировали подчас пугающую прямолинейность во всех сферах жизни, впрочем, имелась некоторая вероятность, что манипуляторские наклонности Арджун попросту получил через поколение от Фелтонов.

— Будем надеяться, что вы найдете себе более достойные развлечения, чем те, что предоставляет своим гостям месье Маруа, — с явным осуждением обронил Этьен Лефевр. И вот эти его слова, к тому же произнесенные совершенно особенным тоном, намекали на то, что павлин — живое воплощение всех пороков, сбивающее с пути истинного. Не окажись я сама совсем недавно в доме Маруа, могла бы предположить, к примеру, что он организует как минимум оргии, на которых всем желающим выдают психотропные вещества. И это еще в лучшем случае.

— Мы проделаем это с огромным удовольствием, — прощебетала я и прицельно стрельнула глазами в сторону министра. Пусть немного больше порадуется жизни.

Разговор за обедом тек мирно, рабочие вопросы особо старались не затрагивать, что в некотором смысле радовало, однако с галатийским министром общих тем нашлось не так много, поэтому особого восторга его общество не вызывало, хотя я старательно изображала обратное. Посол Эренхард остался более чем доволен происходящим, впрочем, и месье Лефевр, кажется, не разочаровался, соответственно все прошло ровно так, как и следовало.

— Интересно, каких же трудов стоило Лефевру занять настолько высокий пост, — задумчиво произнес Арджун, когда мы после встречи заперлись в его кабинете наедине. — Светлому достаточно тяжело пробиться через строй темных магов.

Я пожала плечами, не зная, что и ответить. В Вессексе темные семейства держались в основном наособицу, коалиция Фелтонов и Лестеров, сложившаяся за последние два поколения, была скорее редким исключением, чем общим правилом. Арджун утверждал, что в Галатии дела обстояли иначе.

— А мне вот интересно, с чего Лефевр так взъелся на Маруа, — протянула я с весельем.

Солнышко фыркнул и изрек: