Бороться с ним, они не могли — он причинял им нестерпимую боль. Поэтому стремились оказаться подле него как можно быстрее по времени. И чем ближе становились к нему, тем легче было им сносить его призыв, который казалось, разрывал саму плоть.
Один из гиббонов увлёкся охотой на приматов, свернув не в тот отрог «Призрака» и через пару размашистых скачков, лопнул, истекая чёрной слизью в казарме.
Пираты там были ошарашены его появлением у себя, а также едким веществом, разъедавшим сейчас всё, на что угодил отвратной плотью, некогда бывший колонист, ранее ничем отличающийся от них. Но в последний миг жизни превратился в мутанта-кровопийцу.
— Нужно срочно доложить капитану об инциденте с ним, — вскричал пират, которому досталось больше всего. А тут ещё коснувшись тёмной жидкости рукой, получил химический ожог — завопил.
Под стать ему кричали соратники, хватаясь за залитое оружие, и спешили на выход из казармы. Сейчас каждый из них горел желанием отомстить гиббонам, ни взирая на то, что те представляли собой очень ценный груз, и стоили дороже на вес любых драгоценных металлов.
— Вон они! — закричал пират с обожженными пальцами кислотой…
Боль притупили стимуляторы, вводя попутно инъекцию с функцией максимально быстрого заживления ран. Попадая сразу в кровь, она меняла структуру, и при выделении в районе травмы наращивала плоть, восстанавливая как костную, так и мышечную ткань. Так было не всегда, и в первый раз, когда уникальный медпрепарат впервые попал головорезам с «Призрака» в руки, благодаря атаке на крейсер, принадлежащей Триаде, занимающейся их незаконной транспортировкой, у первого, кто опробовал их на себе, на голове выросли рога, а на переломанном хребте — шипы. Поэтому и отправили его в реактор вместе с ними.
После уже со стимуляторами не рисковали, предварительно проверяя на тех, кто перевозил их контрабандно. И уже при столкновении с Якудзой получили то, что искали не один год.
…Гиббоны никак не реагировали на хозяев корабля, следуя все в одном и том же направлении. Хотя и огрызались, не более того. Но едва по ним выстрелил тот самый неудачливый пират, горевший жаждой мести, изменили в корне своё поведение, набросившись на них.
— Стреляйте! Чего вы ждёте? — заголосил подстрекатель, разряжая стремительно обойму Молота. Вот и Топор недолго оставался без дела. А когда к АА-М закончились БЗ, не пытался даже перезарядить. У него на это не осталось времени. Поэтому пошёл дальше в рукопашную, обнажив резак. Чего делать ему точно не следовало. Впрочем, и его подопечным пятиться и отступать.
Почуяв собственное превосходство над пиратами, гиббоны, толкая друг друга, ринулись на них сплошным потоком, используя для продвижения вперёд не только пол, но и стены. Даже потолок.
— Вызывайте мостик! — последнее, что успел прокричать неудачный мститель, и гиббоны разорвали его прямо на глазах у соратников.
Больше пираты не теряли времени, открыв шкальный огонь из всех в наличии стволов по мутировавшим колонистам.
— Вы слышали? — отвлёкся урод в грузовом отсеке на шумы извне.
Где-то по соседству с ними шёл высокой интенсивности бой.
— Я думал: мне показалось, — вторил ему напарник.
— Всем сразу не может, — отозвался третий подельник.
Четвёртый же подался к переборке, отделявшей их от основных отсеков «Призрака». Едва она исчезла меж ним и теми, кто ломился толпой в грузовой отсек, застыл…
— Гиббон… Это гиб…
Большего сказать ему не дали возможности незваные гости, и оборвав на полуслове, хлынули в грузовой отсек, блокированный капитаном крейсера. Будь иначе, Полина бы не стала спрашивать у Норы, что ей делать, и тем более отца. Поскольку как санинструктор сразу поняла всё, и то, кого представляют собой некогда её подопечные, за здоровьем которых ещё не так давно следила сама на борту космолёта «Марс-5».
— Капитан! Это капитан! — признал Алексей по форме командира.
— Это кто угодно, но только не он, — поднял с платформы авиак землянин, и стремительно двинул навстречу гиббонам, метя кабиной в тесный проход.
Страховочные ремни при ударе о преграду, которой выступила переборка грузового отсека, вытянулись благодаря своей эластичности и Юрий прочувствовал на собственной коже не только их, но и поручни так называемой клетки. А в следующий миг их отстрелило и они катапультировались, рухнув на тех гиббонов, что успели прорваться внутрь вновь изолированного грузового отсека.
Уроды недолго стояли и смотрели на то, что происходит вокруг них, также вступили в битву, активируя оружие.
— Полина, ты как? — не сразу вернулась в кабину Нора.
— Что — я? Когда в порядке, а вот отец…
— Где он?
— Там, — указала напарница агенту на обломки авиака, в которые превратился малый летательный аппарат, воткнувшийся в проём, откуда в грузовой отсек стремились колонисты, препарированные ранее мутантом. И то, кого сейчас представляли собой, у соотечественников вызывало отвращение.
— Все, у кого есть оружие, за мной на выход! Вперёд! — наказала Нора Полине опустить подъёмную платформу, чтобы они могли выбраться наружу.