Женой Шнеэ в 1921 году стала немка Клара Шабель, родившаяся в Берлине в 1894 году. Она была членом Коммунистической партии Германии, сотрудником журнала «Югенд интернационал». В 1922 году у них родился сын Лео. В 1924-м Клара по линии ИККИ прибыла в Москву. В 1924–1925 гг. работала стенографисткой в Разведупре Штаба РККА, в 1925–1926 гг. – стенографисткой в Коминтерне, затем в советском торгпредстве в Германии. Многие годы была хозяйкой явочной квартиры и верной помощницей своего мужа.
Тем временем гражданская война в Испании набирала обороты. Наиболее вероятно, что, направляя ограниченный военный (национальный и международный) контингент в эту страну, военно-политическое руководство Германии, Италии и СССР преследовало следующие военно-политические и специальные задачи:
1) приобретение стратегического союзника в случае победы;
2) «обкатка» новых направлений в тактике боевых действий;
3) проверка авиационной, танковой, зенитной и другой техники в боевых условиях;
4) приобретение боевого опыта личным составом, в том числе по организации взаимодействия с иностранными союзниками;
5) отработка механизма планирования и организации материально-технического обеспечения боевых подразделений вдали от собственной территории;
6) организация и проведение разноплановых специальных операций в тылу противника в период ведения боевых действий;
7) организация и развитие параллельных нелегальных резидентур, разнообразных специальных и политических ведомств, решающих как сиюминутные тактические, так и глобальные стратегические задачи в условиях смешанной гражданской и интернациональной войны.
Каждая сторона стремилась вынести как можно больше из сложившейся ситуации, чтобы сполна реализовать свои политические и военные интересы.
Для Франко и его сторонников война с республиканцами являлась средством восстановления традиционных для испанцев консервативно-католических ценностей. Для большинства республиканцев победа над франкистами означала необратимость процессов политической и экономической модернизации общества. Для Германии, Италии и СССР Пиренеи были прекрасным полигоном для испытания политических, тактических, оперативных и технических наработок в реальных военных условиях. Для большинства коминтерновцев гражданская война в Испании была ареной идеологической и военной борьбы с итальянским фашизмом и немецким национал-социализмом.
Первый доклад А.М. Орлова, легальным прикрытием которого была должность советского атташе, от 15 октября 1936 года был неутешителен. Он писал в Москву:
«Общая оценка: единой службы безопасности нет. Каждая партия создала свою службу безопасности. В том учреждении, что есть у правительства, много бывших полицейских, настроенных профашистски. Нашу помощь принимают любезно, но саботируют работу, столь необходимую потребителям страны»
[210].Полномочия Орлова как представителя НКВД в Испании были весьма широкими. Распространялись они и на разведку, и на контрразведку, и на партизанские операции. Но одной из главных его задач было создание тайной полиции по советскому образцу для борьбы с политическими противниками республиканского правительства. Именно эта деятельность А.М. Орлова вызывала недовольство и ненависть в рядах тех, кто при более умелой и тонкой игре мог бы стать союзником в борьбе с франкистами.
«В своих мемуарах министр образования коммунист Хосе Эрнандес задним числом резко и со знанием дела критиковал представителя НКВД за его зловещую роль в создании и руководстве СИМ (сокращение от
Возможно, именно этот доклад Берзина стал впоследствии одним их факторов для его репрессирования органами НКВД.