Дивизия имени Дзержинского

Империалистическая война не обошла стороной и Смирновых. В декабре 1915-го надел солдатскую шинель и Павел. Воевал храбро, был ефрейтором, потом унтер-офицером. В самом конце следующего, 1916 года окончил Ораниенбаумскую школу прапорщиков.

Фронт, сырые окопы, бессмысленная бойня, потом революция – все это не могло не заставить задуматься молодого офицера о сути происходящего...

После расформирования старой армии Павел несколько месяцев работал в деревне в хозяйстве отца, куда вновь вернулись Смирновы из Петрограда.

Но мирно пожить пришлось недолго. Разгоралась Гражданская война. Бывший офицер ушел воевать за Советскую власть. Сражался с белогвардейцами в составе 61-го стрелкового Рыбинского полка, затем в рядах 5-й армии на Восточном фронте, был начальником гарнизона города Кокчетава. С середины 1920 г. Смирнов в Белоруссии в составе 16-й армии участвует в освобождении Минска, Барановичей, Волковыска, дерется с бандами Булак-Балаховича. В боях за Советскую власть выковывается характер будущего военачальника, приобретаются командные навыки и необходимый опыт.

В апреле 1921 г. П.И. Смирнов получает назначение в войска ВЧК по охране западной границы. От младшего помощника начальника штаба бригады по оперативной части до начальника штаба бригады – такой путь по служебной лестнице проделал Павел Иванович всего за год. Способствовали этому прежде всего боевой опыт, огромная самоотдача порученному делу, незаурядные способности штабного работника. С этого момента он в течение семнадцати лет возглавлял штабы различных уровней.

В феврале 1922 г. Смирнова откомандировали в Москву. Он становится адъютантом (начальником штаба) 1-го отдельного батальона войск ВЧК. Командовал батальоном П.Г. Кобелев, будущий первый командир прославленной дивизии имени Ф.Э. Дзержинского.

Смирнов и Кобелев стали не только соратниками и единомышленниками, но друзьями на долгие годы. Они вместе переформировали батальон в 1-й отдельный полк войск ГПУ. Кобелев и Смирнов стояли у истоков создания дивизии ОСНАЗ. Павел Иванович стал первым начальником штаба соединения, возглавлял который в течение нескольких лет.

2 марта 1923 г. заместитель председателя ОГПУ И.С. Уншлихт подписал приказ следующего содержания: «За плодотворную и неутомимую работу, редкую энергию, проявленную в деле поднятия на должную высоту боеспособности, дисциплины и сознательности красноармейцев и в высокой степени честное отношение к делу, награждаются: золотыми часами... командир-военком 1-го Отдельного полка войск ГПУ Московского округа тов. Кобелев П.Г. и начальник штаба того же полка тов. Смирнов П.И.».

Высокая оценка руководством ГПУ вызвала у Смирнова желание трудиться еще лучше, еще больше совершенствовать деятельность штаба. Вот пример, как аттестовал своего начальника штаба комдив П.Г. Кобелев в июне 1925 г.: «...обладает достаточной теоретической и практической подготовкой для руководства штабной работой. Умеет подобрать и использовать работников. Хорошо знает как штабную, так и строевую службу... В работе не разбрасывается, в обстановке быстро ориентируется. Дисциплинирован сам и может привить дисциплину подчиненным, требователен, на работе усидчив... Образ жизни ведет скромный... Заключение: должности начальника штаба дивизии вполне соответствует и для дальнейшей службы в дивизии желателен».

Аттестацию утвердил сам «зампред» и командующий войсками ОГПУ Генрих Ягода...

В сентябре того же года дивизия приняла участие в маневрах частей Московского гарнизона. Основная тяжесть их организации и проведения ложилась на штаб. П.И. Смирнов успешно справился с этой новой для него задачей. Дивизия, как было отмечено руководителями маневров, «...показала образцовые и примерные для других частей действия».

Командование войск ОГПУ высоко оценивало способности Смирнова. В период руководства штабом дивизии он был награжден именным огнестрельным оружием и знаком «Почетный чекист».

После службы в дивизии имени Ф.Э. Дзержинского Павел Иванович несколько лет был на преподавательской работе, щедро делился со слушателями своим богатым опытом.

В самом конце 1935 г. судьба вновь свела его со своим командиром. П.Г. Кобелева после окончания академии назначили начальником Управления внутренней охраны НКВД Московского округа. Смирнов же возглавил штаб округа. Ему было присвоено персональное воинское звание – полковник.