Дивные пещеры

Один раз далеко забравшаяся под землю компания нашла человеческий скелет. Рядом со скелетом валялся бумажник, набитый царскими ассигнациями, на которых стояла дата: «1875 год». Об этой находке много говорили в городе, и она еще больше окружила Пещеры ореолом тайны.

Рассказывали еще одну историю, что якобы из Дивных пещер вышел согбенный старичок с палочкой, подошел к мальчику, пасшему телят, и спросил:

— Молодой человек, я успею на двенадцатичасовой поезд в Санкт-Петербург?

Но это уже, конечно, был анекдот.

— Еще по одной и двинем, — сказал Евгений Семенович. Он разлил по стоящим прямо в траве стаканчикам коньяк.

— Я уже пьяная, — сказала Леночка.

— Ничего. Для смелости.

— Я смелая… — Кассирша засмеялась. Предстоящий поход в Пещеры казался ей очень забавным. Как хорошо, что она поехала с ними, во всяком случае, лучше, чем скучать возле клумбы, слушая телячье мычание Костырика, так ласково называли на заводе Костю Минакова.

— Ну же, — нетерпеливо сказал главный инженер. — Семен Петрович, прикажите ей как непосредственный начальник.

— Приказываю, — буркнул главный бухгалтер.

От выпитого коньяка Шкаф стал еще мрачнее. Он пристально смотрел в костер и вяло жевал огурец. За все время пути он не сказал ни единого слова. Видно, поход в Пещеры особо его не радовал.

«Трусит, — весело подумала Леночка. — Трусит, старая перечница».

— Семен Петрович, я вам подчиняюсь, — Леночка протянула свой стаканчик главному бухгалтеру. — Давайте выпьем за… этого Старика…

— За какого еще старика? — проворчал Семен Петрович.

— Ну за того, что клад прячет…

— Что за глупости…

— Я пью за встречу со Стариком! Мы окропим его своей кровью, заберем клад и слетаем на море. В воскресенье. Искупаемся — и назад.

— В понедельник квартальный отчет надо сдать, — недовольно сказал главный бухгалтер, но чокнулся с Леночкой и выпил.

— Я тоже хочу выпить за Старика! — сказал главный инженер. — Я бы и без крови у него клад вытребовал. Еще чего не хватало — кровь разбазаривать. Мне она самому нужна.

— Зачем? — спросила прекрасная кассирша.

— Хотя бы для того, чтобы она бегала в жилах, когда я смотрю на вас.

— О, какой комплимент!

— Это чистая правда!

— Что за старик? — заинтересовался приезжий.

В противоположность Шкафу от выпитого он повеселел и сделался еще любознательнее. Чувствовалось, что приезжему (его звали Леонидом Георгиевичем) очень нравилось приключение. Его глаза так и шарили то по летящей сквозь редкие тучи луне, то по тускло блестевшей реке, то по розовым от бликов костра меловым скалам, то весело останавливались на Леночке.

— Старик — это наше привидение, — засмеялась Леночка. — Свое, доморощенное, не завозное. — И она рассказала легенду про Старика и про клад.

Главный инженер уже слышал эту историю, Шкаф знал ее, но забыл, а Леонид Георгиевич пришел от истории в восторг.

— Прекрасно! Замечательно! — восклицал он, поблескивая очками, красными от света костра. — Привидение — на десерт. Я все думал, чего мне не хватает для полноты впечатлений? И наконец — вот привидение! Надо обязательно разыскать этого старикашку, тем более мне клад очень нужен: я собираю старинные монеты.

— Постараемся обогатить вашу коллекцию, — заметил главный инженер. — Если бы я знал, что вам нужны старинные монеты, я бы Старика давно разыскал.

Оказывается, главный инженер не раз уже был в Пещерах и неплохо знал их, правда, неподалеку от входа.

Леночке нравился приезжий. У него были хорошие манеры и умный взгляд, шрам на лице, который так ему шел. По тому, как главный инженер и се начальник Шкаф ухаживали за гостем, чувствовалось, что он важная птица и приехал на завод не случайно. Не зря ему устроили щекочущую нервы поездку в Пещеры. Попробуй вытащи из берлоги Шкафа! Для старика это просто подвиг.

Евгений Семенович тоже нравился Леночке. В свете костра он выглядел особенно мужественным и властным. Только вот Шкаф… Сидит угрюмый как сыч. Шкаф портил все. И зачем его взяли?

— Уж полночь близится, — сказал Громов и взглянул на часы. — Самое время для привидений.

— Вперед! Даешь клад! — воскликнул гость, беря бутылку с коньяком. — Туг еще есть, но оставим для Старика.

Шутка всем понравилась.

— Обменяем на пиастры, — сказал Громов, и стал затаптывать костер, поднимая тучу искр.

— Пиастры! Пиастры! — закричала Леночка. — Старик, давай пиастры!

«…астры…» — прилетело эхо из-за меловых гор.

— Астры не нужны! Пиастры!

«…астры…»

— Вот упрямый Старик!

Костер затушили и гуськом стали подниматься к железнодорожному мосту. Ночь была темной. Теплый ветер гнал высокие черные облака, они цеплялись за луну, неслышно рвались на части и снова соединялись в ветхую ткань. Шумела высокая трава. Иногда доносился плеск широкой полноводной реки, аккуратно мчавшей к далекому морю миллионы тонн тяжелой предосенней воды.