Дивные сны

Мрачен, страшен тот лес.
Звери злобные в нем —
Ночью их очи пылают огнем!
Людям проход недоступен, закрыт.
Так как город драконов пред лесом стоит!
Если все же решишь
Посетить этот лес,
Будь готов в нем остаться.
Под сенью небес
Древом могучим ты будешь стоять
И до скончанья веков этот лес охранять!

Мы с сестрами снова озадаченно переглянулись.

— Очередная мрачная сказочка, — подвела итог Тейя.

— В каждой сказке есть доля правды, барышни.

— Недаром находится не так много желающих посетить Шепчущий лес, — согласилась с учителем Зила.

— Но как-то же люди общаются с феями? — нахмурилась я.

— Общаются, — подтвердил ир Бирган, — только феи сами находят себе собеседников.

— А смельчаки? — вскинулась Лисса. — Разве они не стремятся в Шепчущий лес?

Маг обвел нас долгим задумчивым взглядом и ответил:

— Знавал я одного такого смельчака…

— И что с ним стало? — тут же поинтересовалась рыжая.

— Он исчез, как ушел в Шепчущий лес через Ранделшайн, так больше никто его и не видел. Я не знаю, что с ним случилось, — отозвался ир Бирган.

— Он деревом стал? — предположила Нелика.

— Может быть. Но вы не должны забывать также про Коварную Пустошь, и про озеро Т’Ореус, и про Ранделшайн.

Услышав упоминание про город, я задумалась о своем драконе. Это ведь Шайн — хозяин Ранделшайна, возможно, Андер прав и дракон знает про Шепчущий лес намного больше нашего. Вот только как его об этом спросить, не вызывая ненужных подозрений?

— Но ведь и Сверкающий Дол граничит с Шепчущим лесом, — произнесла Йена. — Разве эльфы не общаются с феями?

Ир Бирган задумался, а затем промолвил:

— Феи — весьма своеобразные существа. Думаю, даже эльфы испытывают трудности при общении с ними.

— И что это значит? — озадачилась Ланира.

— То, что в страну фей невозможно попасть без их приглашения.

Я призадумалась. Значит, бабушку пригласили сами феи? Но как ей удалось добиться этого приглашения? Кроме того, в письме бабушки было сказано про какое-то испытание… Загадочно все это!

— Но откуда тогда пошли все эти легенды? — резонно отметила Йена. — Выходит, что кому-то удалось проникнуть в Шепчущий лес.

— Есть и такие истории, — подтвердил маг. Вот одна из них.

Есть в центре леса сказочный мирок.
Он как укромный уголок —
Прекрасен, свеж —
И феи там летают
К самым облакам.
Цветы растут чудесные —
В них самый сладкий мед.
Кто пробовал его,
Лишь тот меня поймет.
Там солнце ясное сверкает
Круглый год,
И время медленнее в том краю идет.
Пробыв там век,
Вернешься ты домой,
По-прежнему веселый и младой.
И позабыть не сможешь этот лес,
Где древа достают небес,
Где ты познал чудесное блаженство,
Где все полно благого совершенства…

Пока учитель говорил, я пыталась представить себе неведомый Шепчущий лес. Его деревья — исполины, эти волшебные цветы со сладким медом. «Подумать только, — пришла в голову мысль, — уже этим летом я увижу все это!» Внезапно меня охватило безудержное предвкушение поездки в Шепчущий лес. Я посмотрела на сестер — они сидели, приоткрыв рты. Подруги тоже завороженно слушали.

— Это уже похоже на волшебную сказку, — тихо произнесла Ланира.

— Страна фей во многих легендах описывается как чудесное и волшебное место, — сообщил учитель. — А слухи и байки у костра только подтверждают это. Вот поэтому и находятся отчаянные смельчаки, желающие попасть в Шепчущий лес.

— Я бы не хотела вечно стоять деревом! — скривилась Зила.

— Зато бессмертной станешь, — ухмыльнулась Тейя.

— Ну его к хмару, такое бессмертие, — махнула рукой полугномка.

— Расскажите нам что-нибудь еще, — попросила Сая.

— Тоже заинтересовалась? — ехидно ввернула Ланира.

— Мне тоже хочется узнать больше, — поддержала Саю Йена.

Да и другие девчонки закивали головами, в том числе и я. Чем больше сведений мы получим, тем лучше. Ир Бирган охотно поведал:

— Слухов много, так же как и выдумок. Есть целая книга в библиотеке Совета магов, называется она «Байки о стране фей». Написано сие произведение неким Лиртом мир Крейвусом, странствующим боевым магом. В этой книге собраны распространенные байки о Шепчущем лесе.

— А почитать эту книгу можно? — дружно осведомились Нелика и Лисса.