Дивные сны

— У нас уроки будет вести Ядовитый, а иногда и ир Зоилин. А у вас, думаю, боевую магию отменят на седмицу, а потом мир Эсмор вернется. И он обещал нам все рассказать! — Фанатичный блеск в глазах Андера усилился.

Известие об отъезде красавчика-магистра меня порадовало, но само упоминание об этом мужчине заставило покраснеть, я невольно вспомнила нашу последнюю встречу и то, как мир Эсмор обнимал меня.

— Нилия, ты чего? — озадачился Андер.

— Я? — вполне искренне удивилась, а про себя подумала: «А правда, что это со мной?» Я поспешила сменить тему: — Значит, завтра у тебя выходной?

— Не совсем! Мир Эсмор велел продолжать тренироваться без него. Но мы с утра с парнями в зал сбегаем, а потом я весь день свободен.

— Тогда давай сразу договоримся, во сколько встретимся у «Мага»?

Андер подумал немного, кивнул, и мы назначили время.

Ближе к вечеру мое волнение усилилось, а к нему еще прибавилось неуемное любопытство и ожидание праздника. Когда за окном стемнело, я принарядилась.

Сегодня я надела темно-синее бархатное платье с длинными рукавами и вышитыми по подолу звездами. Такая же вышивка была и на поясе, а на рукавах и не слишком глубоком вырезе красовались изящные золотистые кружева.

Волосы я оставила распущенными, лишь прикрепила несколько заколок с самоцветами, среди которых была та, новая, с красным корундом — подарком дуайгаров. Заколку эту мне подарили друзья на праздник Смены года, оплатив ювелиру его работу. Я попробовала возмутиться, но ведьмаки остались непреклонны. Заколка получилась очень красивой — это была ромашка с красной серединкой. Все знали, как я люблю эти цветы, поэтому решили порадовать меня в очередной раз.

Завершающим штрихом моего образа стала золотая маска. Йена сегодня блистала в платье цвета морской волны с серебристой вышивкой, отделанной мелкими прозрачными самоцветами, которые таинственно поблескивали в свете магических свечей. Маска у кузины была серебряной.

Ближе к ночи за нами зашла Сеттана. Она была в нарядном черном платье, но без маски. Заметив наше удивление, темная пояснила:

— Старшекурсники должны предстать перед Зестом без масок.

В коридоре уже толпились девчонки, среди которых оказалась и Ланира. На мой немой вопрос девушка ответила:

— Меня лишь вчера вечером пригласили, и я решила: раз вы идете, то я тоже пойду.

Я огляделась в поисках других знакомых и увидела… Мейру.

Хоть блондинка и была в маске, но я ее все равно узнала, как и она меня. Это было понятно по тому, как презрительно скривились ее пухлые губки при моем появлении. Я демонстративно повернулась к Мейре спиной.

Сеттана и еще одна старшекурсница Вира коротко переговорили между собой, а затем попросили собравшихся встать в круг. Девчонок собралось не слишком много, вместе с некромантками человек сорок, не больше. В то же время я была уверена, что парней окажется намного больше.

Сеттана с подругой встали в середину нашего круга и что-то бросили всем под ноги. Вспышка. Испугаться я не успела. Мы уже стояли в узком коридоре. По законам темных, это был проход в пещере, освещенный чадящими факелами.

Йена и Ланира подхватили меня с двух сторон, обе девушки мелко тряслись. Я пожала плечами, потому что ничего, кроме любопытства, не ощущала.

Сеттана оглядела девчонок, хмыкнула и пригласила следовать за ней. Мрачные коридоры завораживали темной тайной.

Вдруг раздался дружный девчоночий визг. Я резко развернулась — через нашу группу следовал самый настоящий безымень. Это был призрак девушки в светло-зеленом платье. Сквозь ее фигуру просвечивали испуганные лица иллюзионисток, а некромантки молча морщились.

— Да не бойтесь! Не съест она вас! — уверенно заявила Сеттана. — Она подчиненная и всего лишь хочет проводить нас к двери.

Девчонки визжать перестали, но лица многих из них были бледны. Йена и Ланира выразительно поджимали губы. Я с опасением смотрела на призрачную проводницу, но она, пройдя через наш строй, двинулась вперед. За ней последовали темные, остальные, в том числе и я, потянулись следом.

Внезапно тоннель, по которому мы шли, сузился, а в его конце показался слабый желтоватый свет. Я удивилась, теперь во мне поселилось чувство легкого недоумения: мы же в пещере, под землей, — откуда тут свет?!

Девчонки стали нервно перешептываться. Тем временем наша призрачная проводница остановилась и указала прозрачной рукой на выход. Я поторопилась — уж очень хотелось узнать, а что именно там находится?

Следом за некромантками я вышла из тоннеля. Моему взору открылась огромная пещера. Каменный свод ее терялся высоко над нами в клубящейся мгле, а вниз вела узкая лестница, высеченная прямо в скале. Там глубоко внизу располагалась подземная долина. Ее пересекала мощенная зеленым малахитом тропа, по обеим сторонам которой росли диковинные растения. Большинство из них были невысокими — карликовые деревца и низкорослые травянистые растения с ярко-красными соцветиями и серыми стеблями, но особенно выделялись большие мягкие грибы, от которых и исходил этот желтоватый свет.

— Вот и будет мне материал для новых иллюзий! — шепотом восхитилась Йена.