Дивные сны

Сначала к нему подходили только некроманты, а после настала очередь смешанных пар. Ир Бракс приветствовал всех, а когда очередь дошла до Йены и ее кавалера, темный снова поинтересовался:

— Итак, что я вижу! Еще одна девушка из знаменитого семейства! А позвольте полюбопытствовать у вас, сударыня, что же вам подарил Зест?

— Пояс, — чуть дрожа, поведала Йена.

Гронан приподнял черную бровь и очень уж придирчиво осмотрел мою кузину, а затем недоверчиво переспросил:

— Простите, что вам подарил Зест?

— Пояс.

— И как он объяснил вам этот подарок?

— Никак, просто подарил, и все, — нахмурилась Йена.

По лицу магистра скользнула загадочная усмешка, но вслух он ничего не произнес. Когда все пары пообщались с ир Браксом, то он поднялся со своего места.

— Судари и сударыни, позвольте начать Темное Посвящение и пригласить Зеста?

— Зест, горален мов торен. Приди, Зест! — дружно произнесли некроманты короткую речь на языке дайн и людей.

После этих слов на самом верху лестницы заклубилась тьма, а когда она рассеялась, то мы увидели, что на троне возник бог подземного мира.

В это мгновение он выглядел именно так, как я его себе представляла: атласный костюм черного цвета, бархатная темная мантия, отделанная мехом черного соболя. Весь его наряд контрастировал с бледной кожей бога, его темные волосы были распущены и блестящей волной опускались до самого пола, а поверх них сверкала корона в форме человеческого черепа с глазами-рубинами. Выражение лица было под стать самому мужчине: высокомерное, хищное, мрачное, грозное и даже слегка злое, с налетом божественной скуки и безразличия. В правой руке Зест держал жезл из золота, украшенный драгоценными камнями. Его верхушку украшал крупный самоцвет в форме головы неведомого оскаленного зверя с горящими красными глазами.

«Вот теперь он больше похож на сурового хозяина подземного мира!» — отметила я про себя. И сразу же услышала в своей голове насмешливый голос: «Рад, что вы оценили мое облачение, маленькая госпожа!»

Я украдкой огляделась по сторонам, но некроманты, да и все гостьи смотрели только на Зеста.

— Приветствуем тебя, Хозяин! — торжественно проговорил Гронан.

Зест царственно кивнул в ответ, а темный магистр продолжил:

— Позволь начать Темное Посвящение.

Снова царственный наклон головы в ответ.

— Претендент первый — Ристон ир Янсиш — староста группы выпускников.

Мой кавалер проворно поднялся и поклонился, а затем протянул мне руку. Я приняла ее, и мы вместе отправились к лестнице.

Я не боялась, лишь чуток подрагивала от нетерпения и любопытства, слушая, как глухо стучат каблуки моих туфель, соприкасаясь со ступенями.

И вот мы предстали перед темным богом. Я присела в реверансе, а мой спутник поклонился сидящему на троне мужчине. Зест на это никак не прореагировал, а затем равнодушно осведомился:

— Готовы ли вы к испытанию, сударь ир Янсиш?

Парень кивнул, затем Зест обратился ко мне:

— А вы готовы поддержать своего кавалера, маленькая госпожа?

— В чем поддержать? — самопроизвольно вырвалось у меня.

— Нилия, — сконфуженно повернулся ко мне Ристон. — Я не успел рассказать тебе, что испытания на Темном Посвящении выпускник проходит вместе со своей спутницей.

«Танцы! Бал! Узнаешь много нового!» — возмущенно подумала я и зло воззрилась на ир Янсиша.

Он нерешительно смотрел на меня. Я оглянулась на Сеттану, ведь и она умолчала о дополнительном испытании. Повернувшись, про себя удивленно ахнула — все сидящие за столом застыли словно восковые статуи. Я перевела взгляд на Ристона, он сглотнул и посмотрел на бога. Зест с отрешенным видом осматривал жезл в своей руке.

— Андер тебя убьет, — прошипела я некроманту.

— Он же об этом не узнает, — напомнил мне Ристон.

Я выдохнула и поглядела на мужчину, сидящего на троне. Он иронично приподнял бровь.

— Я готова! — объявила я, а про себя подумала: «Куда уж я теперь денусь, раз имела неосторожность согласиться на предложение темного!»

Зест внимательно осмотрел нас и изрек:

— Задание будет несложным. В одной из дальних деревень какой-то неуч балует на кладбище. Пойдете и упокоите всех восставших, а неуча отправите ко мне в чертоги. Сударыня, прошу вас, возьмите амулет! Он перебросит преступника ко мне.

Я взяла протянутый браслет из агата и натянула его на свое запястье, чтобы не потерять ненароком.

— Идите! — Зест повелительно взмахнул жезлом.

Мгновение — и мы с Ристоном стоим на поле. Снега здесь нет, видимо, деревня находится где-то на юге Норуссии. Но все равно на улице достаточно сыро и промозгло, а с хмурых небес моросит надоедливый дождик.

— Сударь, вам следовало взять с собой боевую магичку, а не травницу, одетую в нарядное платье! — зло отметила я, переступая на мокрой глине.

— Стой спокойно в стороне, а я все сделаю сам, — уверенно заявил ир Янсиш и, взяв меня за руку, потянул к кладбищенской ограде.

Я подобрала подол платья и поплелась следом за ним. По пути оценила преимущества подаренной Зестом обуви. Тонкие каблуки туфель не проваливались в грязь.

— Зачем Зест обездвижил остальных? — озадаченно поинтересовалась я, входя в кованые ворота, увитые засохшим вьюном.