Дивный ангел

Пэдди схватил листок бумаги и попытался прочесть, что там написано. Они с мисс Джесси занимались всего несколько раз, и читать он еще не мог. Что за незадача! Как бы это пригодилось теперь! Джейк выглядел таким расстроенным… Пэдди впился глазами в листок, пытаясь сложить уже знакомые буквы в слова.

Джейк отправился к Мак-Кафферти. Руперт сказал, что мисс Джесси тоже там и еще не возвращалась. Значит, что-то там такое… Джейк велел привести шерифа, если до восьми не вернется… Мало ли что может произойти до восьми…

Пэдди поглядел на часы – до восьми еще ждать долго. А что, если показать листок Руперту? Нет, Джейк ужасно рассердится… Неужели придется сидеть здесь и смотреть на часы? Стрелки двигаются так медленно…

Глава 23

Джейк пообещал кучеру двойную плату за скорость, и тот в считанные минуты доставил его по нужному адресу. Теперь, стоя перед массивным кирпичным зданием и глядя на окна конторы Мак-Кафферти, Джейк размышлял, не зайти ли ему с черного хода. Но тут же отмел эту мысль и решил войти через парадное – неизвестно, как обстоит дело, и пока он не уверится, что с Джесси все в порядке, рисковать не стоит.

Дверь оказалась открытой. Джейк беспрепятственно вошел в полутемный холл и поднялся по лестнице на второй этаж. Перед дверью в контору он перевел дух – все-таки сказывалось волнение за Джесс.

Дверь в кабинет была распахнута. За письменным столом сидел Казек Бошек. В одной руке – сигара, другая на колене, на столе перед ним лежит револьвер.

– Входи, Вестон, – сказал Бошек, помахав ему рукой.

Джейк прошел в кабинет. Хорас стоял у стены, Джесси сидела в дальнем углу на стуле. Увидев его, она встала.

– Что, черт побери, происходит, Бошек? – спросил Джейк.

– Это он убил моего отца, – выпалила Джесси.

– Сядь и заткнись! – рявкнул на нее Бошек и вынул руку из-под стола. В ней оказался второй револьвер. Он нацелил его в грудь Джейка.

– Делай так, как он говорит, Джесс, – сказал Джейк и взглядом попытался подбодрить ее.

Он так был рад видеть ее даже при таких обстоятельствах, что чуть не улыбнулся ей. Но тут же с тревогой заметил, как она бледна и как испугана. На ней какое-то темное платье, видно, под настроение, когда он уходил от нее, она была так печальна. Джесси тоже во все глаза смотрела на него, вернее, на его разбитое лицо. Она опустилась на стул.

– Обыщи его, – приказал Бошек Хорасу. Тот побледнел.

– Не нравится мне все это, Казек, – пробормотал он.

– Выполняй!

Хорас подошел к Джейку:

– Повернитесь.

Он похлопал его по бокам, конечно, до ботинка не добрался.

– Покажи ему бумаги, – велел Бошек.

Мак-Кафферти подал Вестону три листа, испещренных мелкими буквами. Тот взял их, прихватил стул и пошел к Джесси. Сев рядом с ней, он взял ее за руку и ужаснулся, как холодна ее рука…

– С тобой все в порядке?

Она кивнула.

– А как ты? Что с лицом?

– Урок борьбы.

Потрепав ее по щеке, он стал читать.

– Читать не требуется, – заявил Казек и подвинул к краю стола чернильницу. – Ты продаешь свою долю в «Таггарт энтерпрайзис» и получаешь десять тысяч долларов.

Джейк поднял брови.

– Что-то слишком дешево, а, Казек?

– Не важно, Вестон. Ты и гроша не получишь, не то что десять тысяч. Подписывай.

Джейк глянул на Мак-Кафферти:

– А ты тоже в этом деле?

– Я… у меня нет выхода, Джейк. Я бы посоветовал… – Он откашлялся. – Мой совет – подпиши.

Джейк взял Джесси за руку и заглянул ей в глаза.

– Джесс, ты знаешь, – сказал он, – как мне понравилась прогулка по Китайскому кварталу и что я говорил тебе тогда. – Она озадаченно глядела на него. – Если ты будешь сидеть далеко от двери, то не исполнишь мое пожелание, ясно? Что бы ни случилось.

Казек нахмурился – что он болтает? Совсем с ума сошел.

– Подписывайте, оба! – крикнул он, теряя терпение.

Джейк встал и подошел к столу. Казек схватил второй револьвер и нацелил в Вестона. Тот поглядел на него, обмакнул перо в чернильницу и стал перелистывать бумаги. Джесси судорожно соображала: он был против того, чтобы она пошла к китайцам, и сказал, чтобы держалась подальше от всяких неприятностей… значит, не надо сидеть, надо бежать…

– Где подписывать? – спросил Джейк, оглянувшись на Хораса.

Тот подошел к нему и указал, где находится место подписи. Джейк схватил его за руку, развернув рывком, поставил перед собой и крикнул:

– Джесс, беги!

В ту же секунду раздался двойной выстрел из обоих револьверов сразу. Мак-Кафферти стал заваливаться на Джейка, но тот бросил его тело на Бошека.

Джесси кинулась к дверям, но услышала, как снова взвели курок… потом другой. Он держит Джейка на мушке!

– Стойте на месте, мисс Таггарт, или я убью этого идиота!

Она остановилась как вкопанная. Повернулась. Джейк пятился от Бошека, тело адвоката лежало на полу.

– Я сказал, пристрелю его! – злобно крикнул Бошек.

Джейк встал между ним и Джесси на линии огня и сказал:

– Он застрелит нас только после того, как мы подпишем бумаги, Джесс. Делай, как я сказал…

– Я убью его прямо сейчас, если вы не вернетесь. Вы подпишете бумаги, и я оставлю вас здесь связанными, но живыми.

Он прицелился в голову Джейка.