Новые идеалы абсолютизма королевской власти должен был отразить «Большой стиль». Им мог быть только классицизм, ассоциирующийся с величием древних греков и римлян: Людовик XIV сравнивался с античными героями – Юлием Цезарем и Александром Македонским. Но строгий и рациональный классицизм казался все же недостаточно пышным для выражения торжества абсолютной монархии. Поэтому закономерно, что художники Франции для усиления эффекта обратились и к пышным формам современного итальянского барокко.
Итальянское слово «barocco» означает «странный», «причудливый», «испорченный» и это очень хорошо передает особенности художественного стиля Европы c конца ХVI до середины ХVIII в. Искусству барокко свойственны свободная, темпераментная творческая манера, страстная приподнятость образов, динамичность, контрастность масштабов, цвета, света и тени. В барокко все было буйным, огромным и даже чрезмерным, и все, что могло быть позолочено, было покрыто позолотой. И в архитектуре, и в мебели использовалась скульптура в экспрессивных позах, а фасады зданий и мебели никогда не были прямыми, а только причудливо изломанными.
Но у барокко были заимствованы лишь отдельные элементы, а главными формообразующими принципами искусства эпохи Людовика XIV оставались идеи классицизма. И эта особенность «французской школы» – влияние идеалов классицизма на развитие искусства – не ослабевала вплоть до конца XIX в.
В интерьерах дворца все поражает своим размахом и избыточностью. Длина Версальского дворца равна 576 м. В Большой галерее в те времена зажигались тысячи свечей, повторяющихся в зеркалах, а на платьях придворных дам было столько драгоценностей и золота, что они едва могли ходить. Ни одно из европейских государств не смело и не могло соперничать с Францией, находившейся тогда в зените славы. «Большой стиль» точно отражал содержание эпохи – только не ее действительное состояние, а скорее настроение умов. Желание подменяло действительность.
Король вел бесславные войны, истощавшие силы государства, но люди как будто старались не замечать этого. Они хотели выглядеть такими, какими казались себе в своем воображении. При изучении этой эпохи возникает стойкое ощущение, что самыми большими ее художниками были портные и парикмахеры. Но со временем история все поставила на свои места, сохранив для нас великие имена архитекторов, скульпторов, рисовальщиков, мебельщиков и граверов. Магия стиля, французской «большой манеры» стремительно распространялась по Европе, преодолевая дипломатические и государственные барьеры.
И не случайно именно вторую половину XVII в. называют «самым блистательным периодом французской истории». Вероятно, пышность стиля придворного искусства действительно производила впечатление «вечного праздника жизни». Празднества продолжались каждый день до полночи: двор Людовика XIV постоянно пребывал в состоянии удовольствия, приятной музыки и искусства. Сам король всегда был окружен придворными дамами.
В «блестящий семнадцатый век» стиль, этикет, манера стали настоящей манией. Отсюда мода на мемуары и зеркала: в Зеркальной галерее Версаля напротив окон установлено 306 огромных зеркал, которые отражали виды на парк. Не заставил себя ждать расцвет искусства придворного портрета.