Дизайнер смерти

Все пространство, которое вчера было открытым морем, теперь до самого горизонта заполнилось огромными двухметровыми кувшинками. Гигантские цветы занимали все обозримое пространство вокруг острова и, казалось, не наползли на него только из-за купола, за периметром которого я заметила Хэдока.

Совершенно без страха он ходил по огромным листьям, перескакивал с одного на другой, заглядывая внутрь белоснежных цветов. Иногда он доставал большой нож, срезал что-то круглое с середины цветоложа и прятал в сумку, висящую на плече.

– Что он делает? – спросила я у Лоды, надеясь, что та знает ответ.

Но женщина лишь пожала плечами.

– Тогда мы должны спуститься вниз и узнать, – подговорила ее я. – Думаю, никто не откажет нам в утолении любопытства.

Наскоро переодевшись не без помощи Лоды, я весьма резво сбежала сначала из комнаты, а потом и со второго этажа.

Нужно отметить, нахождение на этой планете, подальше от Ронана, меня несказанно воодушевило. Даже несмотря на вчерашние опасности шторма, я чувствовала себя здесь окрыленной и почти свободной…

Почти, потому что на первом этаже уже ждал Дорнан, которого я воспринимала едва ли не врагом. Он допивал из высокого стакана сок и читал с планшета. Судя по пестрящим картинкам, которые он быстро пролистывал, какие-то местные сводки новостей.

– Доброго утра, – поприветствовал он. – Как ваше самочувствие на этой планете?

– Прекрасно, – честно призналась я, подходя к панорамному окну и вновь разглядывая заросли кувшинок. – Откуда эти цветы? Вчера их не было.

– Дикие заросли съедобной ризарии. Принесло вчерашним штормом. Но они тут ненадолго, судя по метеосводкам, к вечеру ветер сменится, и они передрейфуют на запад.

– Съедобной? – заинтересовалась я, в очередной раз любуясь тем, как Дизайнер кладет что-то вынутое из цветоложа в сумку.

– Да, один из местных фруктов. Хэдок как раз вышел за купол, чтобы принести к завтраку плоды.

Пока Лода возилась, накрывая стол, а я помогала ей, чем могла, Дорнан смотрел на меня крайне неодобрительно.

– Такое поведение не подобает императрице.

– Там, где я выросла, не было императриц. Все работали одинаково. Так что не вижу ничего страшного, чтобы помочь Лоде.

В этот момент в дом вернулся Хэдок. Он поставил на стол сумку, полную небольших желтых плодов с мохнатой шкуркой, душистый запах от которых тут же наполнил комнату, и рука сама потянулась за плодом.

– Вначале ризарию следует вымыть, – занудно напомнил Дорнан. – Все же это дикий фрукт.

Я поняла, что спорить бесполезно, поэтому все содержимое сумки было перемыто и выставлено в огромном блюде на стол.

– А какие фрукты еще есть на планете? – спросила я, смакуя сочную, сладкую мякоть с кислинкой.

Я была готова поклясться, что ничего вкуснее в этой жизни еще не пробовала. Кусочки фрукта я отделяла чайной ложечкой от кожуры, и мякоть медленно таяла во рту, подобно мороженому.

– И почему этот фрукт не экспортируют на другие планеты? – добавила к предыдущему вопросу. – Поля ведь огромные, его тут много. А значит, даже с транспортными расходами он был бы многим по карману.

– Портится, – пояснил Хэдок. – Буквально несколько часов, и он теряет товарный вид. Даже заморозка не помогает.

– Жаль, – произнесла я, неожиданно начиная кашлять.

Но чем дольше пыталась унять приступ, тем больше понимала: что-то идет не так. Во рту все разбухло, язык не шевелился, а я не могла двигать губами, и даже мои глаза вдруг стали слепы. Дышать становилось невозможно, я пыталась хватать воздух, но в глотку будто засунули плотную пробку, через которую не продохнуть.

Голоса вокруг проступали глухо, будто через плотную подушку, о чем-то кричал Дорнан, мне закатывали рукава, пытаясь уложить на ровную поверхность, но я ничего толком не понимала.

– Дыши! – раздался приказ Хэдока сверху.

Поток долгожданного воздуха ворвался мне в грудь, так будто кто-то затолкал его туда силой. В этот же момент обжигающий укол коснулся вены на сгибе локтя, а затем еще один и еще. Похоже, кто-то решил влить в меня целую аптечку лекарств.

Время будто вытянулось в бесконечную ленту, мне казалось, прошла целая вечность, прежде чем я сумела сделать самостоятельный вдох и немного разлепить глаза.

Перед взором все расплывалось, но даже этого хватило, чтобы понять по смертельной бледности на лицах Лоды, Доктора и Хэдока, насколько близка я была к гибели.

– Ты, – буквально прошипел Дорнан в сторону Дизайнера. – Ты должен был увидеть последствия? Почему не рассчитал заранее возможность аллергии?

Если я бы могла в этот момент глотать, я бы сделала это от нервов и чисто рефлекторно. Ведь знала ответ. Способности Хэдока к расчету в отношении меня теперь давали сбой, и как он выкрутится, я даже не подозревала.

– Шансы были близки нулю. За всю историю на фрукты с Сингарда не было зарегистрировано ни одного случая подобных реакций.

– Откуда бы им взяться, – продолжал гневаться Дорнан. – Если фрукты никто не вывозит за пределы планеты, а местные давно адаптировались. Это твой просчет, Хэдок. Мы могли потерять Эсмиральду.