Дхана и иные миры

Ночь застигла меня в пути, спал я под кустом на обочине. Утром меня разбудил мелкий дождик, дорогу местами развезло. Шлёпая по грязи, я и сам всё более покрывался коркой грязи. Наконец, деревья вдоль дороги пропали и начались поля дымящейся свалки. Город приближался… Я укоротил свою правую ногу и захромал дальше, тяжело опираясь на клюку… Потом среди загаженных полей начали появляться убогие хижины, напоминающие мой сарай детства, вокруг которых в кучах мусора копошились грязные дети. Я шёл и думал, как же мудро устроена переработка мусора в нашем посёлке. Весь мусор сбрасывается в маленький пруд на окраине посёлка. В воду постоянно добавляют экстракт бактерий с Дханы, которые перерабатывают все органические остатки мусора. Туда же направлен и сток горячей воды с теплоцентрали, — тепло необходимо для размножения бактерий… К вечеру я уже был среди высоких домов в центре города,… куда ж теперь мне направить свой путь, кто меня здесь примет грязного и замёрзшего?

Вот и дом, где выступала моя Раечка, когда нам пришлось расстаться. В очередной раз попробовал связаться с ней мысленно, но, как и раньше, отклика не было. На ступенях здания сидели люди, оборванные и грязные, такие же, как и я. Я сел невдалеке и тут же обнаружил сильнейший поток злобы, идущий от них. Я ничего не понимал…

Все грязные люди вокруг меня вставали и медленно шли ко мне…

— Ещё один! — вскричал тот, что был ко мне ближе, и неожиданно бросился ко мне, пытаясь ударить меня ногой. Я вскочил и сбил клюкой его на землю. Все эти люди не вызывали во мне страха, а только удивление и отвращение. Я без труда сбил с ног ещё пару этих сумасшедших, но тут кто-то запустил камень прямо мне в голову и,… всё покрылось мраком.

Сильно болела голова, когда я с трудом выскользнул из тьмы… Я лежал в маленькой комнатушке на узкой кровати. Я был чист и без одежды, таким же чистым было и постельное бельё. Боль в голове звала меня назад в темноту, и я падал, падал… И вдруг очутился в мире Саида-барса.

— Любимый, мне страшно! — принцесса прижалась к моему мохнатому боку.

— Отчего, любимая? — ответил я также мысленно, как она задала вопрос.

— Мой отец всё ближе, но… это не мой отец!

— Как это может быть?!

— Весь город в цветах, все готовятся встретить своего князя, победившего старого жестокого правителя Ку-У и ставшего теперь новым правителем империи. Но моё предвидение видит кровь на камнях нашего родного замка.

А день наступил, шумный и праздничный. Толпы людей смеялись и танцевали, по городу двигалась процессия воинов, окружавших белого коня, на котором сидел Он, — далёкий и недоступный общему веселью. Мы с принцессой смотрели на него через щель в шатре балагана, но он почувствовал и бросил один только взгляд в нашу сторону. И так страшен был этот взгляд, что принцесса забилась в моих лапах, а я почувствовал холод между лопатками.

Процессия прошествовала в замок за стеной города,… наутро десятки носильщиков выносили тела людей, ещё вчера живших в этом замке. По городу шептались, что неожиданная радость от встречи с господином убила всех, кто жил в замке. Город погрузился в трёхдневный траур. Все представления балагана были отменены, люди в испуге сидели по домам, а улицы патрулировались стражниками императора.

— Пора уходить, — шепнула мне принцесса, — прямо сейчас!

Она принесла мне одежду рабочего, что убирал декорации. Я превратился в человека, и мы выскользнули на улицу. Кривыми переулками добрались до стены. Нечего было и думать, пройти через закрытые охраняемые ворота. Принцесса давно уже приметила большое дерево рядом со стеной и заранее приготовила верёвку для спуска… Так что утро мы встретили свободными людьми, далеко к западу от тёмного города…. Мы шли и шли, без остановки…

Всё тряслось и шаталось перед моими глазами. Оказывается, это меня трясли за плечо.

— Давай, вставай, бездельник! Третьи сутки спишь! Пора отрабатывать своё спасение! Не думаешь же ты, что я задаром вытащил тебя из толпы нищих!

Я опять стал Лёвушкой, и меня тряс толстый важный господин.

— Что ты умеешь, кроме, как ловко размахивать клюкой? Чем ты зарабатываешь на жизнь?

— Я, господин, карточный шулер, хожу из города в город. Вы ж понимаете, что долго мне нельзя задерживаться на одном месте. Проигравшие часто обижаются…

— Вот, познакомься с Кабаном, он теперь будет тебя везде сопровождать, чтобы тебя больше не обижали, а также, чтобы ты не вздумал сбежать, не выплатив долг.

Высокий толстяк с густыми бакенбардами действительно напоминал кабана.

— Как тебя? — спросил он.

— Малыш, — ответил я.

Кабан бросил мне новую чистую одежду.

— А твой дурацкий хохол на голове мы сбрили, — ничего, походишь лысым! — Кабан захохотал.

Я неспеша одевался и думал, как хорошо, что я привык слушать мысли людей и отделять то, что говориться, от того, что думается. Так, я абсолютно точно знал, что господин не собирается меня отпускать никогда, вне зависимости от того, выплачу я ему «долг» или нет. Да он и сумму этого долга не назвал, а я — не спросил.