Длань хаоса

На одном из очередных привалов Омар немного рассказал о себе. Волшебник был родом из Ахота, столицы Тахумы. У его отца была башня в городе, и он считался одним из самых могущественных городских магов. Старику было около ста двадцати лет, и хоть благодаря магии выглядел он не более чем на пятьдесят, характер имел очень скверный. Омар родился от одной из его наложниц и не стал для старого мага большим поводом для радости. Колдун собирался жить чуть ли не вечно и заводить наследника не планировал. Однако он все же дал Омару магическое образование. Но теплых отцовских чувств не проявлял, старался поменьше общаться и в случае любого баловства бил мальчика нещадно. Все мысли старого волшебника занимали его магические изыскания, он сутками не выходил из своей лаборатории. А воспитание ребенка переложил на невольниц и учителей. Когда Омару исполнилось восемнадцать лет, старик приказал юноше убираться. Мол, его присутствие мешает сосредоточиться на его исследованиях. С большим трудом моему приятелю удалось уговорить отца поделиться хоть какими-то чарами, после чего молодой парень навсегда оставил родной дом, отправившись в странствия. Но он не оставлял надежду однажды вернуться, доказав отцу, что смог всего сам добиться в этой жизни и даже превзошел по могуществу его самого, старого Джубара. Уже двадцать четыре года Омар бродил по землям Арзарии, работая в основном наёмным волшебником. Кроме тех трех заклятий, что дал ему отец, он смог узнать и приобрести еще четырнадцать. Его духовная сила тоже значительно возросла. В восемнадцать лет он был способен удерживать не более двух заклятий, но постепенно смог улучшить этот показатель в два раза. Однако, по его словам, старик Джубар мог удерживать не менее шести, причем такой силы, до которой Омару предстоит еще долгий путь.

Постепенно наш караван приближался к основной цели нашего пути. По словам Закима, до границы с Антиохией оставалось всего четыре дня пути. Мы все были рады это слышать – дорога хоть и стала легче, но количество вооруженных людей на дорогах значительно выросло. Кроме этого уже пару раз мы просто чудом избежали встречи с отрядами логаров. В этом сильно помогла моя демоническая птица, постоянно летающая в небе и предупреждающая о любой опасности за несколько километров.

С самого утра у Закима было плохое предчувствие, усугубленное тем, что нам уже второй день приходилось идти по огромному ущелью. Вокруг нас, к небу поднимались высокие горы, и единственный путь проходил между ними. Возможно, миллионы лет назад тут протекала большая река, но сейчас, когда она высохла, тут была пустынная территория со множеством камней и трещинами, из-за которых наши лошади и мулы еле плелись из-за опасения сломать ноги. Закиму с Омаром также очень не нравилось то, что в случае опасности нам было некуда отступить. В общем, слишком удобное место для засады. И Аркул мало чем мог помочь в такой ситуации, ведь все скалы вокруг были изъедены пещерами разных размеров. Поэтому, обсудив ситуацию с начальником охраны, мы с магом согласовали наши действия в случае различных угроз. Кроме этого я слегка усилил наш отряд, призвав четырех картусов. Ужасные колобки убийцы забрались в едущую первой телегу, спрятавшись под тент. Пусть их было немного, но это все же демоны, и довольно опасные.

Уже когда солнце было близко к закату, а мы двигались по довольно узкому участку каньона, навстречу нам вышла группа вооруженных людей. Двенадцать одетых в различные доспехи мужчин с саблями, копьями и луками в руках. Большая часть была в остроконечных шлемах и в ламеллярных доспехах с довольно богатой отделкой. Было ясно, что они пришли сюда не пешком, и их лошади спрятаны в одной из пещер. Один из людей выделялся из общей толпы. В роскошном халате красного цвета, с аккуратной небольшой бородкой и золотым амулетом на шее. Маг и, похоже, их предводитель. Слева от него шла огромная собака с черной шерстью и красными сияющими глазами. Любому было бы сразу понятно, что это не обычная собака, а очередное порождение демонических миров.

Наше боевое построение было стандартным для прохождения подобной местности. В первых рядах у нас ехал Заким вместе с восемью стражниками, через несколько метров от них находились мы с Омаром, а в самом конце ехало шесть бойцов, прикрывающих нас от угрозы сзади.

Как только на нашем пути появился враг, отряд резко остановился, люди начали спрыгивать с лошадей и хвататься за оружие. Повернув голову, я увидел, что в двадцати метрах позади, в конце каравана, наша стража обнажив оружие, стояла напротив другой группы разбойников, перекрывших нам дорогу назад. Шесть стражников, прикрываясь щитами сверлили глазами полный десяток хорошо вооруженных бойцов противника.

Тем временем колдун разбойников обратился к нам. Его голос хорошо разносился по ущелью, и мы отчетливо услышали: