Длань хаоса

Спасть приходилось на земле, и тут мне уже не могла помочь охранная сеть, поскольку она не была рассчитана на местную мелкую живность. А это были всевозможные опасные твари, в основном ядовитые змеи, жабы и огромные пауки. Встречались тут и крокодилы, но эти, к счастью, водились лишь в болотах и реках. Я не был уверен, что смогу выжить после укуса местных тварей, поэтому каждый раз перед сном вызывал пару картусов. Колобки-убийцы проявили себя отменными охранниками, и каждое утро, я находил возле себя ошметки всевозможных змей и пауков. От Аркула в этом лесу было не много пользы. Демоническая птица могла только, сидя на ветке, предупреждать об опасности, но поскольку на земле была медленнее и слабее демонов-колобков, то охрану оставлял на них.

Наконец, вдали показалась раздвоенная вершина горы. Это было место, куда я так стремился попасть. Уже через десять минут мне удалось рассмотреть внизу, у самого основании горы, вход в пещеру.

Я осторожно спустился, осматривая все вокруг. Тут царила неестественная тишина... Но, учитывая, кто тут жил, в этом не было ничего странного.

Сердце было спрятано в моей магической шкатулке, иначе живущие здесь ведьмы могли бы его почуять, и тогда… кто знает, как бы все повернулось. Возможно, мне отсюда уже было бы не выйти. Проверив, насколько легко выхватывается топор, я вступил под своды пещеры, с каждым шагом спускаясь все дальше в глубины горы.

Тут не было факелов на стенах, а солнце не дотягивалось своим лучами. Если бы не мое демоническое зрение, то мне пришлось бы пользоваться чарами или разжигать огонь, чтобы не споткнуться или врезаться в очередной изгиб коридора.

Наконец, коридор вывел меня к огромной пещере, в дальнем углу которой горел магический костер. У костра сидело три фигуры, закутанные ворохи рванных одежд и с накинутыми на голову капюшонами. Худая, бледная и вся в болячках рука помешивала деревянной ложкой жидкость в дымящемся котле.

Я приблизился и услышал шипящий голос, издаваемый одной из ведьм:

- У нас очередной гость, сестры...

- Они все одинаковы... умоляют нас о помощи...

- Им всегда нужна удача, золото, проклятия на головы врагов, они желают здоровья и любви юных дев...

Ведьмы противно рассмеялись, а я осторожно присел на один из камней напротив:

- Я не ищу любви юных дев, и не умоляю о помощи.

Одна из голов приподнялась, из-под капюшона мелькнуло уродливое лицо старухи с крючковатым носом и черными пеньками зубов, её смрадное дыхание чувствовалось даже на расстоянии:

- Давно к нам не приходили подобные тебе. И чего же ты хочешь, демон? А главное, что ты готов за это отдать?

Я, выдержав её взгляд, ответил:

- Мне много говорили о вашем великом мастерстве, и я хочу получить от вас Амулет Таялы.

Ведьмы хмыкнули:

- Ты не размениваешься на мелочи... Кровавый Амулет делают своим ученикам архимаги, и это почти совершенная защита. Думаешь, три усталые старухи способны на такие чары?

Я кивнул.

- Из того, что я слышал о вас, я сделал вывод, что вы можете почти все.

Ведьмы рассмеялись, и одна из них скинув капюшон, приблизила свое уродливое, облезлое лицо ко мне:

- Далеко не все, маленький демон. Мы не можем уйти отсюда, не можем вновь парить в небе и менять обличия, как раньше, не можем умереть, пока эта скала не рассыплется... Но создать твой амулет мы действительно можем… что ты можешь сделать для нас?

- Я так понимаю, золото вам не нужно? Может, я могу исполнить ваше желание, что-нибудь сделать для вас?

Ведьмы противно захихикали, уродливое лицо вновь окатило меня смрадным дыханием:

- Желание? Может, убьешь для нас? Сможешь убить бога, что сделал это с нами?! Отправишься в чертоги Баджерии и оборвешь жизнь Серго Господина?

Они хихикнули.

- Возможно, у вас есть более простые для исполнения желания? Которые будут мне по силам? К тому же убийство бога стоит куда дороже какого-то амулета.

Вторая ведьма, подняла голову, её глаза чуть сияли, отливая красным:

- Возможно, ты окажешься полезным. Тут неподалеку есть поселение людей. Не так давно они поклонялись нам, приносили продукты и жертвы, но новый староста перестал это делать. Мы хотим, чтобы ты отправился туда и убил его, а еще... человек десять-пятнадцать, а нам принеси ребенка. Мы желаем, чтобы они знали, что будет, если нас ослушаться.

Я поморщился:

- Ребенка? Зачем он вам?

Ведьмы засмеялись:

- Странный глупенький демон. Мы вытащим из дитя душу и поделим между собой, а тело пойдет в суп. Ничто не сравниться с бульоном из этих бесполезных людишек.

Ведьмы заулыбались, а мне стало противно. Захотелось отрубить головы этим мерзим тварям. Но я сдержался. Если то, что я слышал о них, правда, то им не повредит и встреча с Алым Герцогом. Я сделал вид, что задумался, а потом сказал:

- Нет, я не хочу связываться с людьми, и таскать для вас детей, это слишком мелко, придумайте мне другое задание.

Ведьма оскалилась, зарычала, плюнула мне под ноги:

- Капризный маленький демон, ты не можешь исполнить даже простого задания! Может быть... может быть, твои косточки тоже станут неплохим лакомством...