Для чего коту усы?

И вообще оказалось, что у рыб очень тонкое обоняние. Например, форель по запаху определяет места, где вода хоть чуточку загрязнена и уходит подальше, в чистую воду. А сомы и другие рыбы по запаху могут узнавать друг друга. Соседа, к которому привыкли, не тронут — а чужака будут прогонять.

У КОГО НОС НА УСИКАХ?

Но, наверное, ещё удивительнее обоняние насекомых. Однажды в кабинете у одного учёного вылупилась из куколки огромная и очень красивая ночная бабочка — грушевая павлиноглазка. Чтобы она не улетела, учёный накрыл её колпаком из проволочной сетки. Наступил вечер, все в доме собрались ложиться спать, как вдруг прибежал маленький сын учёного. «Папа, папа! — кричал он, — в твоём кабинете летают бабочки, огромные, как птицы!»

И действительно — бабочками была полна вся комната. Мягко хлопая крыльями, они кружились около свечей и занавески — а через открытое окно всё летели и летели новые грушевые павлиноглазки.

Больше всего их было около колпака, под которым сидела пленная бабочка. Значит, она чем-то подманивала сородичей. Только чем?

И тут оказалось, что бабочки летят не только к своей товарке, но и к блюдечку с песком, на котором она сидела утром.

Значит, они летят на запах бабочки! Для человека он не ощутим — но бабочки его чувствуют очень хорошо. Чем же они нюхают? Ведь носа у них нет! Может быть, своими усиками, похожими на нежные пёрышки?

Тогда учёный поставил опыт. Он пометил прилетевших бабочек пятнышками краски и попросил приятеля отвезти их подальше и выпустить. Только перед этим он тоненькими ножницами отрезал у части бабочек усики. Почти все бабочки, у которых усики остались целы, вернулись обратно. А их безусых не прилетела ни одна. И это значило, что бабочки действительно чувствуют запах усиками. Мало того — их усики оказались невероятно чувствительными. Ведь некоторые меченые бабочки были увезены за восемь километров и по запаху всё-таки отыскали дорогу назад, к своей пленной приятельнице.

Потом учёные узнали, что таким тонким обонянием обладают не только павлиноглазки, а ещё и разные другие насекомые.

В конце концов это их свойство удалось использовать на пользу людям. Теперь многих насекомых, вредящих садам, уничтожают при помощи специальных пахучих ловушек.

«ОСТОРОЖНО! НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!»

Бывает так, что запах становится оружием.

Живёт в Америке очень интересный зверь — скунс. Нет у него ни острых когтей, ни сильных челюстей, чтобы защититься от врагов, и всё-таки никого он не боится. Неторопливо идёт куда-нибудь по своим делам, высоко подняв распушённый чёрно-белый хвост, будто предупреждая всех встречных — смотрите, я иду!

И кто его ни увидит — волк ли, медведь, или человек, — сразу сворачивает в сторону, да побыстрее. В чём же дело, почему такая честь скунсу?

А дело в том, что под хвостом у него есть железа, которая вырабатывает особую жидкость. Если скунса потревожить, он повернётся к обидчику задом и брызнет в него этой жидкостью, а она жгучая, едкая и невероятно вонючая. Неделю отмывать — не отмоешься. Не напрасно скунсу дали ещё другое название — вонючка. Вот и уступают ему дорогу и человек, и медведь, и волк. Кому охота с таким связываться?

Но вонючки бывают не только среди зверей. На юге вечером можно встретить крупных жуков с коротенькими «хвостиками» на надкрыльях. Это чернотелки-медяки. Тронешь жука — он сразу застывает на месте, упёршись головой в землю и высоко подняв брюшко. Так он предупреждает: «Не трогай меня!» А почему нельзя трогать? Да потому, что на конце брюшка у него выступает капелька вонючей жидкости. Попробуй съешь такого!

Ещё лучше защищается жук-бомбардир. Если на него кто-нибудь нападёт, жук выстреливает в обидчика каплей жидкости, которая с треском взрывается, оставляя жгучее и ядовитое облачко. Вот и побаиваются бомбардира хищники, не трогают его.

ЛЮБЯТ ЛИ КОШКИ СЛАДКОЕ?

«Как вкусно!» — говорят и взрослые, и дети, когда едят хорошо приготовленный обед, или фрукты, или пирожное. А как ты думаешь, что такое — вкусно? И что такое — вкус?

Возьми щепотку сахара и попробуй её кончиком языка. Сразу почувствуешь: сладко. Если вместо сахара лизнёшь крупинку соли, ощутишь: это солёное. А вот если тем же кончиком языка прикоснёшься к капельке клюквенного сока, то и не поймёшь — какой он. Только когда сок разойдётся во рту и попадёт на боковые стороны языка, ты решишь: это кислое. А когда попробуешь что-то горькое, тебе не скажут правду ни кончик языка, ни его края. Горькое ты почувствуешь только тогда, когда оно попадёт на самую заднюю часть языка.

Почему так происходит? Дело в том, что язык человека покрыт множеством крохотных сосочков, и каждый из них чувствует только один вкус. Сосочков, которые отличают сладкое и солёное, больше всего на кончике языка. Те сосочки, которые чувствуют кислое, расположились по его бокам, а «горькие» сосочки — у основания языка.

Вкус — очень важное ощущение, оно помогает и людям, и животным разобраться, что можно есть, а что нельзя. Ведь обычно то, что вкусно, — значит съедобно, не ядовито.