Для Финли

Мы засмеялись, и брат бросил мне мяч по идеальной спирали, который я с легкостью поймала. Не трудно научиться нескольким впечатляющим навыкам, когда растешь рядом с футбольным феноменом.

— Может быть, к тому времени, когда мы пойдем в колледж, будет больше женщин-футболистов, — сказал Коул, когда я бросила мяч назад.

Я поморщилась, совершенно удивившись его признанию.

— Думаешь, я достаточно хороша, чтобы играть?

— Ты лучше, чем большинство ребят в моей команде. — Коул пожал плечами.

Я улыбнулась про себя, никогда не позволю брату узнать, как много его слова значат для меня. Он думал, что я хороша. Коул Тэтчер, выдающийся футболист, считал, что я хороша.

* * *

Я стояла на боковой линии под невыносимо палящим августовским солнцем. К лету в Алабаме подготовиться невозможно. Вода в бассейнах нагрелась так, что в них можно принимать ванну, а озера были переполнены людьми. Поэтому, если ты недостаточно храбр, чтобы забраться под ледяной душ — придется иметь дело с удушающей жарой. Здесь же, на открытом стадионе, царило самое пекло.

Пара игроков подбежала к боковой линии, снимая с себя сверкающие красные шлемы, и открывая вид на такие же красные и потные лица. От грозных черных полос на щеках остались лишь темные разводы, больше похожие на дорожки от слез. Я протянула им по бутылке с водой, которые сразу ушли из моих рук.

— Спасибо, — поблагодарил тот, что пониже, пока высокий вливал в себя воду, забыв про дыхание.

Мне вернули пустые бутылки. Я взяла со скамьи две полные и начала искать игроков, кому еще нужна была вода для поддержания сил. Никто больше не посмотрел в мою сторону, и я поспешила наполнить пустые бутылки из большого резервуара, стоящего позади скамьи.

— Эй, сладкая.

Ох, этот чертов голос.

— Тащи свою задницу сюда.

Я повернулась, чтобы с презрением посмотреть на придурка, приближающегося ко мне. И несмотря на то, что я придумала миллион ответов на его неуместный комментарий — держала язык за зубами… по крайней мере, пока. Мне необходимо было находится в этом месте, и ничтожество вроде него не вынудит меня уехать отсюда.

— Ты не видела, как я махал тебе? — прорычал он.

— Извини. — Я покачала головой.

— Ладно, дай мне чертову воду, — холоднее обычного приказал он.

Я прикусила нижнюю губу и отдала мудаку бутылку, испытывая желание туда сначала плюнуть. Придурок вырвал ее из моей руки.

— Тренер, в этот раз может и взял одну с сиськами, — процедил он, ни к кому конкретно не обращаясь, — но она тупая как пробка.

Я резко вдохнула.

— Грейди! — раздался глубокий голос. — Достаточно.

Я застыла, пораженная тем, что у кого-то здесь действительно есть яйца, чтобы противостоять этому зверю в сто пятьдесят килограмм.

Грейди посмотрел над моим плечом. Холодная ухмылка, которую не способна скрыть его борода, растянула его губы.

— Это тебя не касается, Брукс.

— Оставь ее в покое, — предупредил квотербек.

Грейди злобно рассмеялся, а потом снова уставился на меня.

— Не надейся на него, сладенькая. Брукс вовсе не какой-то сказочный принц. Он трахнет тебя, а потом избавится в считанные секунды. — Грейди прикончил бутылку и, уходя прочь, бросил ее на землю.

Я не стала оборачиваться. Потому что знала, кем был Каден Брукс. Знала его до того, как приехала в кампус. Молодой звездный квотербек. Его эпичный рывок, который он совершил из родного штата Калифорния в Алабаму, был чертовски грандиозным. И его внешность… реально, он хорошенький. Если бы у него не задалось с футболом, то его темно-русые волосы, голубые глаза и тело, которому поклонялись люди, могли бы в мгновение ока украсить щиты с рекламой нижнего белья на Таймс-Сквер.

Но последнее, что мне нужно, это видеть Брукса, ожидающего моей благодарности, или того, что я упаду ниц к его ногам, как любая другая девушка. Ни единого чертового шанса, что это случится.

— Ты в порядке? — спросил Брукс где-то позади меня.

Я резко дернула головой в его сторону, при этом темные волосы, собранные в конский хвост, скользнули по лицу. Остановила взгляд на потном лице Брукса, его глаза горели в свете яркого полуденного солнца.

— Я могла бы справиться сама. — Я нахмурилась.

Брукс вздернул голову, отсутствие благодарности явно застало его врасплох.

— Ага, выглядело именно так. — Он состроил самоуверенный вид.