Для Финли

Я перевела взгляд на Кадена, откинувшемуся в почти вертикальное положение на больничной кровати, а ведь солнце еще даже не взошло.

— Просто иди сюда, — сказал он.

Я посмотрела на белые простыни, укрывающие его ниже пояса. Брукс надел тренировочные шорты и майку, которая, конечно же, обтягивала его рельефную грудь, не говоря о том, что открывала взгляду роскошные бицепсы.

— Я останусь под одеялом. Ты можешь лечь поверх него, — заверил Каден.

Я наклонила голову, представляя себя, лежащей рядом с ним на кровати. Что, если кто-нибудь войдет? Вдруг какой-нибудь журналист решит сделать фото? А если близость заставит меня что-то почувствовать? То, за что потом буду себя ненавидеть.

— На стуле не так уж и плохо.

— Бред. И либо ты придешь сюда сама, либо я подниму свой травмированный зад и притащу тебя.

Я уставилась на Бернса. Почему эти слова не мог сказать какой-нибудь одинокий парень — не из тех, кого я поклялась ненавидеть вечно? Почему в моей жизни все было через задницу?

— Прекрасно.

Я подняла свое измученное тело на ноги и, повернувшись спиной к кровати, попыталась втиснуться в пространство рядом с Каденом. А затем обернулась через плечо.

— Ты собираешься подвинуться?

— Не думал, что у тебя возникнут проблемы с тем, чтобы лечь на меня.

Я гневно взглянула на него, пытаясь скрыть свое веселье.

— Ненавижу тебя.

Каден засмеялся, подвинувшись на пару дюймов и уделяя особое внимание своим ногам.

— Думаю, ты хотела бы ненавидеть меня, но не можешь устоять перед моим очарованием.

Закатив глаза и устроившись, я откинулась на кучу подушек. Мой взгляд тут же привлек телевизор. На экране шел репортаж о футбольных играх колледжей.

— Сколько раз уже показывали твою травму?

— До хрена.

— М-да. — Я поморщилась от воспоминаний. — Мне и одного раза хватило. Было очень страшно.

— Да уж, стать таким же отмороженным, как Грейди, определенно испугало бы и меня. — Каден знал, что я не это имела в виду, но благодаря своей самоуверенности, он легко скрывал свою уязвимость. Это вынудило меня задуматься, а не было ли Кадену больнее, чем он показывал.

На экране мелькнуло еще несколько повторов, мы смотрели их в тишине.

Каким-то образом присутствие Кадена рядом поглотило все. Он был крупным парнем, тем более в сравнении с маленькой больничной койкой. Рукой и ногой, он прижимался к мне, а его умиротворение действовало на мое подсознание. Размеренное движение его грудной клетки насмехалось надо мной, напоминая, что за два года я впервые делила кровать с парнем. И этот очаровательный парень, упакованный в шикарную оболочку, напрочь сводил с ума. Резкий запах, исходящий от него, забрался под кожу и проник в мои чувства. М-да. Мне срочно нужно отвлечься. Просто необходимо.

— Как дела с драфтом?

Каден повернул голову на подушке. Его глаза смотрели прямо в мои, и я осознала, как близко мы находились друг к другу. Дыхание, которое до этого я только слышала, теперь ощущалось на моем лице.

— Спасибо за вопрос.

— Что?

— Кроме тебя и тренера этот вопрос больше никто не задавал. Все просто строят догадки.

Чувствуя неловкость от такой близости, я перевела взгляд обратно к телевизору. Экран заполнило изображение квотербека, удаленного с другой игры.

— Я научилась ничего не загадывать в этой жизни.

— А ты умна.

— Очевидно.

От смеха затряслась кровать.

— Кое-какие команды проявили интерес.

Я снова посмотрела на Кадена, но его взгляд не отрывался от экрана.

— Конечно, проявили. Ты замечательный игрок.

— Когда моя «защита» не дает меня раздавить, — усмехнулся парень.

— Да, но великий квотербек всегда знает, как построить игру, чтобы не дать все испортить.

— Когда выходят трехсотфунтовые полузащитники, желающие твоей крови, а тебя некому прикрыть, то проще сказать, чем сделать.

Этому парню стоило бы перестать обвинять других людей, даже за дело. Коул нашел бы другой способ получить желаемое. Он никогда бы не сдался.

— Даже не знаю, готов ли я для профессиональной лиги.

Эти слова удивили меня.

— Почему?

— Играть за Алабаму было моей мечтой с самого детства.

Сердце защемило, так как стало ясно, что у них с Коулом были похожие мечты.

— После этого сезона у меня останется всего лишь год, — продолжил он. — И я не уверен, что готов от этого отказаться.

— Даже ради славы, которая придет после того, как ты станешь играть в профессиональной лиге?

Каден посмотрел на меня, прищурив глаза.

— Меня это не волнует. Меня интересует только игра. Я люблю футбол. Но если бы относился к игре как к работе, не думаю, что смог бы играть долго.

Вау. Даже в самых смелых мечтах не думала, что услышу от него такое. И я почти надеялась, что не услышу. Потому что теперь Брукс стал нравиться мне еще больше.

— Следующий год может оказаться провальным. Я имею в виду… — Я осмотрела маленькую больничную палату. — …посмотри, что с тобой случилось. В следующий раз может быть еще хуже. И тогда профессиональная лига уже не будет вариантом.

Он кивнул.

— Я осознаю возможные опасности.

Коул был таким же упрямым. Он бы остался еще на год, рискуя и желая доказать, что остальные ошибаются.

— На какое, по их мнению, время ты выбыл?