Для кого цветет лори

Аид вздрогнул. Стер с лица кровь тыльной стороной ладони. Эта битва поставила точку в противостоянии с советом. После подобного никто не осмелится кинуть аиду вызов. Те, кого он оставил в живых, вернутся, подгоняемые ужасом, и расскажут о силе Сумеречного, способного в одиночку уничтожить целую армию. Чиар, Озерные королевства, Белый Архипелаг – все они не только побоятся сунуться к границам империи, но и примут условия сотрудничества, выгодные Лавьеру. То, к чему Ран шел долгие годы, свершилось. Он может занять престол империи даже без раяны. Он станет новой страницей в истории и подготовит достойного преемника, когда и его путь подойдет к концу.

Вот только была одна проблема.

Рану Лавьеру, Верховному аиду, Сумеречному псу, изгнаннику и правителю, стало совершенно наплевать на судьбу империи.

Он поднялся на холм, перешагивая через трупы, вышел к лагерю. У шатров уже ликовали выжившие, реял флаг новой империи: на синем стяге готовился к прыжку белый волк – герб рода Лавьер. Загорались костры, кто-то хлестал из бурдюка пойло, кто-то орал от ран, кто-то насиловал пленных. Война показывала свое убогое рыло, демонстрировала себя со всех сторон.

При приближении аида голоса смолкали, даже те, кто выл от боли, предпочли заткнуться и терпеть молча. Ран шел сквозь ряды своих псов и видел их взгляды. Видел восторг, поклонение и ужас, что испытывали те, кто шел с ним сегодня умирать. Благодарность за собственные жизни и животный страх перед тем, кто был сильнее их всех.

* * *

Кристиан погладил голову сокола и снял кожаную шапочку, отпуская птицу. В боку болело от колотой раны, но целитель уже успел наложить повязку и влить в него часть силы. Да и собственный дар успешно справлялся, позволяя Кристиану оставаться на ногах. Баристан бросил на друга хмурый взгляд.

– Мы должны сказать ему.

Кристиан проследил полет сокола и перевел взгляд вниз – на долину, заваленную телами. Содрогнулся против воли. Сегодня все они стали свидетелями того, чем стал Ран Лавьер. И оба Сумеречных уже не были уверены, что за этой бездной остался тот, кого они знали. А впрочем, кто мог похвастаться тем, что знает Верховного аида империи?

Вряд ли такой человек найдется.

– Мы должны сказать, – повторил Кристиан.

– Боюсь, что любое упоминание о ней может запросто оставить нас без голов, – мрачно вздохнул Баристан. – Ладно, идем, смертник. Ты прав. Надо сказать.

До шатра Верховного они дошли в молчании, кивнули псам, что стояли на страже, охраняя покой аида.

– Ран, – Кристиан моргнул, привыкая к скудному освещению шатра, сменившего яркий закат снаружи. – Кое-что произошло. Прости, но ты должен знать.

Баристан протянул резную шкатулку.

– Это притащил мальчишка-бродяга. Мы его задержали.

Лавьер не двигался, молча глядя на псов. Кристиан откинул лакированную крышку. На темном бархате белели волосы – длинная снежная прядь. И записка.

«Оникс такая нежная… В следующий раз я пришлю тебе лори. Без раяны».

Подписи не было, но она была не нужна. Все они знали, от кого это послание.

Лавьер по-прежнему молчал, и друзья встревоженно переглянулись. И в этот момент Кристиан осознал то, что тревожило его с минуты, как они переступили порог этого шатра. Аид был одет, вооружен и собран для дальней дороги. Он не собирался ни отдыхать, ни праздновать эту победу.

– Подожди, – Кристиан поставил шкатулку на низкий столик. – Ты не удивлен, Ран. Ты не удивлен! И ты… собрался ехать за ней. Ведь так?

– Да.

– Но как ты узнал?

– Я чувствую, – лицо Лавьера вдруг исказилось. – Чувствую ее. Оникс плохо. Больно, страшно и… – он не договорил, сжал в ладони рукоять клинка с такой силой, что треснула металлическая оплетка.

– А как же ее предательство? Ребенок же невозможен… – недоуменно протянул Баристан, и Кристиан бросил на него уничтожающий взгляд.

– Я разберусь с этим, – сквозь зубы процедил Ран. – Лишь бы она была жива…

Кристиан нахмурился. Он не знал, стоит ли говорить то, что услышал. Слишком это казалось невероятным, а псы привыкли верить фактам, а не мифам. Да и давать Рану ложную надежду слишком опасно. И все же…

– Во дворце есть целитель фолиантов, Мэрт Виорант, – осторожно начал он. – Я искал в хранилище сведения о соколах, и мы разговорились. Он нашел одно предание, Ран, почти уничтоженное. Но у Мэрта очень редкий дар – он восстанавливает книги. И он прочитал кое-что. Сказание. Ему почти двести лет, и звучит оно совершенно нереально, но… Ты должен знать. Я думаю, что должен.

Глава 24

Оникс поплескала в лицо водой из чаши. Руки дрожали, и она разозлилась. Она не позволит запугать себя! Не позволит! И она найдет выход. Она обязана это сделать ради своего ребенка. Ради дитя, которое ни в чем не виновато.

Положила ладонь на живот, постояла мгновение. Пока она ничего не чувствовала, лишь тошноту и сонливость, но нутром чуяла, что внутри ее зародилась новая жизнь. Это немного пугало. А еще… еще делало счастливой. Даже сейчас.