Для ровного счета

- Не станешь, - Хлокит извлек из наплечной сумки лист бумаги, на котором вчера Трог поставил свою подпись, соглашаясь стать кандидатом в армейские маги. - Хотя, можешь, конечно, но результат...

- Сука, - попытка подняться оборвалась, и парень уронил свое тело на исходную позицию. - Нет вариантов?

- Взятка? - Хлокит даже не стал изображать заинтересованность: выгода не столь велика, сколь риски.

Когда он получит, если получит, повышение и перевод в провинцию, то можно будет подумать и о личном обогащении, но не здесь и не сейчас. В столице Империи, где любой рекрут, выдернутый из заштатного кабака или борделя, может оказаться родственником придворного или членом влиятельной дворянской семьи. А в таком случае лучше всего действовать согласно закону.

- Дда, - без особой уверенности ответил рекрут, и он понял, что парень не из богатой семьи, так что предложение взятки являлось просто сотрясением воздуха. Хлокит оставался возле двери, так как знал, какое впечатление производит на других людей: рослый здоровяк, основной вес которого составлял не ожидаемый жир, а мускулы. Не стоит пугать рекрута больше, чем следует.

- Увы, мне стыдно слышать такое предложение от гражданина Империи...

- Понятно, - Трог мотнул головой, и слипшиеся черные волосы повторили движение с некоторым запозданием.Тебе надо подняться и идти со мной.

- Уже?

- Да, - Хлокит не видел смысла оттягивать неизбежное. К тому же, у него имелись и собственные причины закончить процедуру, как можно быстрее.

- Воды.

- Во дворе попьешь, там еще и нужник есть.

- Благодарю, - парень все же нашел в себе силы подняться на ноги самостоятельно, чему Хлокит искренне удивился: вчера в кабаке он так усиленно втягивал в себя спиртное, что даже ему с его весом утром стало бы не очень хорошо, если бы он поступил также. Трог сделал несколько неуверенных шагов по направлению к вербовщику, и тот вышел в коридор, размышляя о том, как ему привести кабинет в порядок.

- А у меня есть способ отказаться от подписанного договора в имперском суде?

- Нет, - Хлокиту даже не пришлось врать: учитывая вечную потребность Империи в солдатах и боевых магах, судьи никогда не вставали на сторону рекрутов, если те ставили подпись под договором собственноручно. А за подделку вербовщик мог сам отправиться нести службу в действующих войсках.

- Плохо, - Трог держался за стены и шел очень медленно. Хлокит с большим неудовольствием наблюдал за этим жалким подобием передвижения, но голос не повышал: не имело никакого смысла. Императорские магические пруды расположены совсем близко: вышел за ворота управы, семь-восемь минут бодрой пешей прогулки, включающей в себя подъем по небольшой лестнице, и ты уже перед входом в Сады. Но в таком состоянии их перемещение займет часа два, и никто не даст гарантию, что Хлокиту не придется его тащить на руках. Но в этом и состоит его работа. Найти, доставить и проконтролировать. За это ему платят жалованье.

- Ну, я бы не стал так утверждать, что все плохо. В магической службе есть свои достоинства: деньги, почет, уважение, слава...

- Угу, - Трогу хватило ума не не грубить, слушая стандартный набор призывных лозунгов. Самое удивительное, что в перечисленных благах не имелось ни одного слова лжи, просто вербовщики старались умолчать о том, что жизнь мага значительно короче, чем у обычного человека.

Во дворе управы имелся небольшой фонтанчик с питьевой водой, который собравшиеся рекруты не успели загадить, к нему они и направились. Люди наблюдали за ними с интересом, но старались не глазеть, а посматривать исподтишка. Связываться с огромным вербовщиком никто не хотел, еще при входе он ясно дал понять, что ему не нравятся попрошайки. Трог доковылял до фонтаничка, удивив Хлокита тем, что стал двигаться энергичнее. Или у его тела скрытые силы, или жажда подгоняла несчастного.

- Добрый знак, - пробормотал вербовщик себе под нос: у подобного рода людей обычно никаких проблем не возникает с инициацией.

Парень долго пил воду, зачерпывая ее ладонью, но, как отметил Хлокит, делал хоть и частые, но небольшие глотки. Затем Трог уселся на землю и закрыл глаза, пояснив:

- Надо отдышаться.

- Нужник в левом углу, - напомнил ему вербовщик о посещении отхожего места. Эти процедуры помогут побыстрее справиться с похмельем. Он не особо переживал по поводу насмешек со стороны служителей Прудов: им доводилось видеть рекрутов и в более тяжелом состоянии, но просто хотелось, чтобы до места они добрались побыстрее.

- Пока не хочется.

- Лучше сходи — в пруд гадить нельзя. Святотатсво.

- Ладно, - Трог медленно поднялся и побрел к выгребной яме, над которой установили деревянный навес. Хлокит подошел к фонтанчику и сделал несколько глотков. Чем ему нравилась жизнь в столице Империи, так это тем, что питьевая вода всегда была чистой. Не то, что в тех местах, где прошло его детство: там он никогда бы не рискнул вот так просто сделать глоток воды.

Один из рекрутов, поборов сомнения, подошел к нему и затянул привычную песню:

- Господин, не соблаговолите ли вы пожертвовать несколько монет будущему воину.