Для вкуса добавить "карри", или Запах Вселенной

― А ведь мы уже решили, что больше тебя не увидим, каол, ―проскрипел самый старый член Совета. ―Но мы признательны за предупреждение. Выходит, что не могут каолы без службы, такова ваша суть…

― Я вернулся не поэтому, ―спокойно ответил мужчина. ―Слишком много крови льётся на Востоке… Великой богине это не нравится… Ей приходится самой убивать, а боги должны дарить жизнь ― вот главное предназначение.

И в эту же секунду контуры его тела дрогнули, и яркое сиреневое свечение залило Зал заседаний, наполняя пространство не только светом, но и неким лёгким, обволакивающим ароматом. Все замерли, открыв рты.

― Пришло иное время, ―продолжила светящаяся личность. ―Грядёт новая эра ― величия и свободы ангов, коими вы все являетесь по рождению, только познать радости истинной сущности многим уже не суждено в силу возраста.

Старейшие переглянулись. У некоторых на морщинистых лбах проступил пот.

― Превращение?! ―подавшись вперёд, прохрипел самый древний старец.

― Случилось, ―тон бывшего каола был таким, что ни у кого не возникло ни тени сомнения. ―Один из Сосудов уже пуст. Наши «слёзы» излились в подземные воды, и вскоре свет снова наполнит тела ангов. Необходимые изменения внесены и ничего нельзя повернуть вспять.

В Зале повисло такое напряжение, что у Хлоана болезненно сжалось сердце и в горле пересохло.

― А как же пустынники?! Что с ними делать?! ―вдруг протараторил один из помощников, вскакивая с места.

Сияющий силуэт пожал плечами, разворачиваясь, чтобы уйти:

― Этот вопрос уже не существенен. Я сказал всё, что вам нужно знать.

― Но Хранитель?! ―Вальдеган тоже не смог сдержать эмоций. ―Ты покидаешь нас?!

― Так хотели ваши предки.

―А богиня?! Кари уйдёт с тобой?!

Окатан ухмыльнулся и направился к выходу, медленно растворяясь в сиреневых лучах.

Глава 13. Столица. Крепостные стены

― Колчаны давай! И копья! Бочонки со смолой ближе переставьте! Дроган, не хлопай ушами! ―невысокий, плотный мужчина носился по стене, ежесекундно выдавая указания. Несмотря на некую пухлость фигуры, он шустро вертелся между солдатами охраны, мастеровыми и горожанами, что стали на защиту города.

Внизу, под высоченной стеной из белого известняка, гигантским муравейником копошилось вражеское войско. Ультиматум сдать столицу без боя, Совет отклонил даже не вникая в подробности столь «великодушного» предложения Западного терра. Визит Хранителя, который лично предупредил о грядущей осаде, сделал своё дело. Все ждали чуда, даже несмотря на то, что легендарный Восьмой бог ничего определённого и не сказал по этому поводу. Но сам факт того, что он, вообще, существует! что он настоящий! и предстал перед людьми, наверняка впервые со времён древнейших, повергло столичное руководство в шоковое состояние, в котором оно до сих пор и пребывало.

― Руклан! Руклан! ―пятый пархонт Вальдеган поднялся по крутой лестнице. Худой, высокий чиновник нёс в обеих руках туго набитые стрелами колчаны, за спиной дальнобойный лук, а грудь затянута в кожаные доспехи поверх самой обычной одежды.

― Но пархонт! ―Руклан быстро подскочил, принимая груз. ―Зачем?! Вам надо в укрытие!

Вальдеган усмехнулся:

― Если бы ты знал, чему я недавно был свидетелем, то не усидел бы в подземелье! Я должен видеть Великую битву собственными глазами!

― А что?! Что случилось?!

― Ну… Это всё равно скоро станет известно… ―Вальдеган выдержал паузу. ―Сам Хранитель явился перед Советом!

― Кто?! Кто явился?! ―Руклан вытаращился, хватая пархонта за рукав, а также все, кто находился поблизости, обернулись.

― Сам видел! Вот как тебя сейчас! Он…

Вальдеган не успел договорить. Крик с ближайшей башни и суматошные взмахи смотрящего заставили городских защитников глянуть вдаль. Далеко-далеко на горизонте, между покрытых густой зеленью пологих сопок появилась новая тёмная движущаяся масса. Многие высунулись из выемок в каменной кладке.

― Пустынники?! Ещё?! Да сколько ж их?! ―воскликнул мастеровой в коротких стареньких доспехах, надетых прямо поверх кожаного фартука.

― Смотрите! Смотрите! Свет!!! ―выкрикнул кто-то. И точно. Среди приближающейся тёмной волны стали заметны вспыхивающие то тут, то там яркие золотые искры.

― Ангалины!!! Это ангалины, что на службе у Кареллана и богини! Наши! Это наши!!!

Громкие, радостные вопли прорвали плотину страха и напряжения. Все прыгали, махали руками, обнимались, кто-то украдкой вытирал мокрые глаза, а кто-то облегчённо приговаривал «спасены… теперь спасены…»

― А-а-а-а!!! ―Руклан хлопал пархонта по бокам и груди, потому как в силу роста выше не доставал. ―Армия третьего претендента! Это они, пархонт! Они!!! Но как?! Как они тут оказались?! Так далеко от Банкора?!

Вальдеган вглядывался в даль, вдыхая ртом свежий и даже солоноватый ветер ― вестник приближающейся помощи, и озвучивал собственные мысли:

― Он знал. Хранитель знал, что они идут… что Кари спешит к нам на помощь. Вот поэтому и ушёл… просто ушёл…

Обронив последнюю фразу, пархонт резко обернулся к продолжающему вопить помощнику:

― Срочно! Надо известить Совет! Отправь кого-нибудь!

Пухлый Руклан всплеснул руками и стремглав понёсся к ближайшей башне.

Глава 14