Длиннее века, короче дня

– Это понятно. Хотелось бы знать, как вы видите перспективу. Допустим, мы получим подтверждение вашей версии. Мы что, сдаем гадалку правоохранительным органам? И вашу подругу как соучастницу?

– Нет. Я вообще об этом пока не думала. Просто нужно проверить отвар, потом решим, как обезопасить других людей. Это ведь опасно, не так ли?

– В смысле заботы о человечестве в вашем желании все нормально. С подругой ясно не совсем. Но мы пока говорим только об этой дряни. – Сергей открутил крышку и понюхал содержимое. – Нюхать можно, не знаете? Меня не отвернет от женщин навеки?

– На всякий случай не стоит, – серьезно ответила Маша. – Да, пока говорим только об отваре. Сколько это будет стоить?

– Ситуация нестандартная, у меня даже таксы для нее нет. Узнаю у экспертов, сколько возьмут… Вы, думаю, не бизнесвумен?

– Я так плохо выгляжу? – улыбнулась Маша.

– Наоборот. Слишком хорошо. Не похожи на калькулятор на шпильках.

– Смешно. Да, я преподаватель, но деньги у меня есть или будут, если нужно, так что…

– Так что я могу ни в чем себе не отказывать, – задумчиво произнес Сергей. – Понятно. Оставляйте. Завтра я вам позвоню, сообщу, когда будет результат.

Маша при слове «результат» посмотрела на него испуганно. Какое-то окончательное слово. Что потом с ним делать, она на самом деле не знала. Когда она попрощалась и ушла, Сергей долго смотрел на бутылку из-под масла. Черт, какая необычная женщина с такой нелепой, на первый взгляд, идеей… Ну, что там может быть, кроме воды из-под крана, допустим, немного кошачьей мочи, как ему показалось по запаху, или каких-то просроченных капель… Подруга, муж подруги… В этом точно нет обмана. Обмана вообще ни в чем, возможно, нет. Просто она не сказала, какое сама имеет отношение к этой трагедии. А ведь по всему – прямое. Потому что эта Мария – роковая женщина. В таких вопросах Сергей разбирался.

Глава 12

Маша въехала во двор, когда уже стемнело. Пребывала в такой глубокой задумчивости, что не сразу отреагировала на пронзительные вопли. Потом быстро выбежала из машины и увидела дикую сцену. Растрепанная Эстела душила и трясла тоненькую темноволосую девушку, которая оказалась Леной и нисколько не сопротивлялась, вообще не издавала ни звука. К тому моменту, когда Маша на ватных ногах приблизилась к месту событий, Лена уже сидела на земле, а Эстела драла ее длинные волосы. Рядом стояла Аля и молча наблюдала.

– Прекрати сейчас же! – Маша вцепилась Эстеле в плечи, попыталась оттащить, но та с легкостью ее отбросила и продолжала терзать свою жертву.

– Что ты стоишь? – в отчаянии обратилась Маша к другой приятельнице. – Аля, ты что, не видишь: эта сумасшедшая может убить Лену?

– Ты предлагаешь мне ввязаться в драку? – неожиданно спокойным, нежным голосом спросила Аля. – Этого еще не хватало.

– Звони в полицию! – Маша опять попыталась оттащить Эстелу, но так же безуспешно.

– Ты что! – ответила ей Аля. – Не хватало мне еще свидетельницей стать. Я вообще домой иду.

Она подняла сумку с продуктами, из которой торчала большая пластиковая бутылка с водой. Маша быстро схватила ее и, не задумываясь, ударила Эстелу по голове. Не слишком сильно, но та отпустила Лену, оглянулась, потом гордо поднялась.

– Я тебя за хулиганство посажу, – сказала она Маше почти радостно. – Алевтина, вы будете свидетелем.

– Еще чего, – пропела Аля. – Разбирайтесь без меня. Маша, отдай мою воду, не для того я пру ее из магазина, чтобы ты из людей мозги последние вышибала.

– Забирай свою бутылку, – устало сказала Маша. – Встреча подруг состоялась. Эстела, к тебе это не относится. Все забываю спросить: ты чем занимаешься? На что живешь? Ты в школе когда-нибудь училась? Вот мы с Леной тут с рождения живем, в один класс ходили. Аля приехала в наш дом в девятом классе. И все это время ты маячишь, ко всем пристаешь, чего-то требуешь. Это ты меня за хулиганство посадишь? Попробуй. Я вообще-то юрист, а не городская сумасшедшая, как ты. Я докажу, что ты набросилась на Лену, душила ее, избивала, возможно, с целью убийства.

– Ты, сволочь рыжая, ты… – Эстела завопила с новой силой, но с места не двигалась.

Маша взяла за руку позеленевшую от ужаса Лену и повела к дому. Алевтина пошла с ними.

– Девочки, – прошептала Лена. – Проводите меня до квартиры. Посидите со мной пять минут. У меня ж сердце от страха разорвется.

Они вошли в подъезд, соседний с Машиным, поднялись на пятый этаж, вошли в большую, донельзя грязную квартиру, которая когда-то явно была обустроенной и дорогой. Алевтина долго выбирала чистое место на длинном низком столике в прихожей, чтобы поставить свои сумки. Не нашла, достала полиэтиленовый пакет, постелила, установила. Посмотрела на Машу и Лену.

– Как бы то ни было, мы встретились, – произнесла она. – Жить в одном доме и не видеться месяцами – это нонсенс. То есть мы с Ленкой, конечно, забегаем друг к другу, но ты, Маша, неуловима.

– Да мало времени, – ответила та. – Лена, ты такого цвета, что похожа… извини, на утопленницу, тьфу, никогда их не видела, правда. Может, тебе лекарство какое-то дать? Или чай?