Длинные руки нейтралитета (СИ)

  - Все равно: молодец Руднев. Минут через пятнадцать стоит попробовать вызывать его по механизму связи. А пока, Михал Григорьич, дай знать команде, что скоро будем не одни.

  Мешков, конечно, поспешил выполнить распоряжение.

Глава 31

  - Иван Григорьевич, хотите - пресвятой богородицей поклянусь, что мы уж не так далеко. Гляньте на доказательство... вот... мигает красный огонек.

  Старший помощник на 'Херсонесе', сам того не зная, сделал важное открытие в практической магии. Взрывы производили настолько сильное (хотя и кратковременное) возмущение в потоках воды, что давали сигнал куда более мощный, чем от винта или гребных колес, не говоря уже о сигнале от парусного судна. Бросок интенсивности магополей можно было уловить на весьма большом расстоянии: чуть ли не в полтора раза больше, чем сигнал от весел или гребных колес.

  - Степан Леонидович, помилосердствуйте, коль битва и вправду была бы на такой дистанции, то уж верно мы с вами должны были услыхать канонаду. Коль ушам своим не верите, так попробуйте вызвать по связи.

  - Иван Григорьевич, механизм сей на сравнительно небольшое расстояние достает: в пределах прямой видимости. А при такой погоде мы бы и мачты неприятельские заметили.

  - А это ваше подмигивание? Ведь говорили же нам с вами: в хорошую погоду за двадцать миль даст сигнал. Мы бы точно заслышали орудийные... О, кажется...

  - Тишина на палубе!!! - рявкнул Ячменев.

  - А ведь и вправду слышно.

  - Наши это. У гранатометов звук громче.

  Голос командира стал насквозь официальным.

  - Степан Леонидович, через полчаса начинайте вызывать по механизму связи. Семаков должен знать, что мы уже недалеко.

  - Слушаюсь.

  - Владимир Николаевич, а ведь строй прикрытия поредел изрядно. Может, прорвемся?

  - И думать забудьте, Михаил Григорьевич. Дело вполне возможное, даже, может быть, и без повреждений, но что дальше? А дальше они ж нас в два огня поставят, у броненосцев один борт бездельничает. Зажмут они нас, как бог свят, зажмут, и обратно прорываться придется, да с потерями.

  Никто из российских офицеров не знал, что орудия плавучих батарей расположены на рельсах, и по необходимости огонь всей наличной артиллерии может быть сосредоточен с одного борта.

  - Так что, хотите прикрытие с фланга попробовать на зуб?

  - Вовсе нет. Хочу ограничить возможности того парохода, что так лихо маневрирует без парусов.

  - Поджечь того, что справа?

  - Угадали, Михаил Григорьевич, его самого.

  Наскок, казалось бы, удался. Еще один неприятель получил на палубе изрядный пожар, а 'Морской дракон' выскочил из атаки без единого попадания.

  Однако начарт про себя отметил скрытое недовольство на лице командира. Задавать вопросы было неудобно, но Семаков заговорил сам:

  - На этот раз они промахнулись, но ведь удача, она с переменчивым нравом. Вот что, Михаил Григорьевич: если примете командование вместо меня, то первым делом выбивайте слабейших. По количеству орудий они опасны, зато более других подвержены действию наших гранат. А как подойдет 'Херсонес', то пусть свяжет боем прикрытие... точнее, то, что от него останется. Сами же атакуйте броненосцы, и уж тут бейте из двух гранатометов. Малые гранаты палубную броню навряд пробьют насквозь, но смущение среди вражеских артиллеристов наверняка посеют, а вот большие, с божьей помощью, могут проломить. Не с одной, так с нескольких гранат...

  Командир не успел завершить распоряжение. Заговорил механизм связи. Слышалось не особо отчетливо, но понять было можно.

  - 'Морской дракон', ответьте. Вызывает 'Херсонес'. 'Морской дракон', ответьте...

  - Есть!!! Михал Григорьич, отвечайте.

  Мешков схватился за механизм.

  - На связи начарт Мешков. Иван Григорьевич, слышимость удовлетворительная. Ведем бой. Владимир Николаевич у штурвала, отвечать не может.

  - Канонаду слышу отменно. Вижу верхушки мачт неприятельских кораблей. Держитесь. Иду к вам самым полным.

  Сказать правду, последняя фраза была совершенно излишней. Вся команда 'Морского дракона' и так была уверена, что товарищи с 'Херсонеса' спешат на помощь изо всех сил.

  Через десять минут донесся крик сигнальщика:

  - Вижу 'Херсонес'!

  Трюмные услышать это не могли, но в горловину люка заряжающий гаркнул:

  - К нам идет подмога! Уже видна!

  На этот раз атака вышла более успешной. Возможно, сказалось то, что атаке подвергся корабль, на котором уже полыхала палуба. Это был парусник; механической помпы на нем, понятно, быть не могло, да и брезентовые шланги то ли отсутствовали, то ли были повреждены. Цепочка матросов выстроилась для передачи ведер. Первые гранаты грохнули высоко в воздухе, но четвертая взорвалась как раз на палубе между бушпритом и фок-мачтой. Последствия были ужасающими.