Длинные тени октября

Робби посмотрел на Максин, словно она могла ему чем-то помочь, но она этого не заметила. Он не хотел исследовать какой-либо шум, который мог сотрясать этот массивный дом, как топот Годзиллы. Этот звук напугал его, а от последовавшей за этим тряски кровь застыла, и его охватил детский страх. Он боялся, что, если он встанет, другие увидят, что он дрожит.

- Пошли, - сказал его брат, на этот раз более решительно. - Мы осмотрим это место быстрее втроём.

Он повернулся к Максин.

- Вернись в бассейн, а? Ты начинаешь выглядеть как Смурф.

Максин прыгнула обратно прежде, чем Джо смог передумать, очевидно, с таким же нежеланием возвращаться в дом, как и Робби. Девочки сидели на выступе у водопада, поток согревал их, и они пристально наблюдали за мальчиками, ожидая, пока они скажут, что всё было в порядке. Свечение бассейна делало их похожими на мокрых призраков.

Робби нехотя встал и присоединился к ребятам. Джо всегда защищал его от хулиганов и руководил им в отсутствие отца, поэтому Робби зависел от него в советах, которые не давал ему родитель. Частично эти советы заключались в том, чтобы всегда выступать против страха, особенно в компании женщин. Робби возился с застёжкой-молнией своего худи, когда они втроём вошли в дом, двигаясь через тускло освещённую гостиную, направляясь к винтовой лестнице.

- Это определённо донеслось с верхнего этажа, - прошептал Джо.

- Как вы думаете, что это было? - спросил Робби.

- Без понятия. Может быть, это просто дом оседает? - сказал Дэнни.

Братья Гранты повернулись к нему неодобрительным взглядом.

- Ну, чёрт, я не знаю. Я имею в виду, что это место вроде как древнее. Разве старая летучая мышь не говорила, что дом был построен после Гражданской войны?

Джо покачал головой.

- Первая мировая война, придурок.

Дэнни сердито посмотрел на него, но ничего не сказал.

- Может быть, трубы? - сказал Робби.

- Ага, - пожал плечами Джо. - Может быть. Но это звучало так, будто на это место приземлился проклятый кит.

Трио заколебалось у подножия лестницы, всё ещё прислушиваясь, ожидая новой ночной тряски.

Джо фыркнул и пожал плечами, теперь уже дерзко, грудь его вздулась.

- К чёрту это, да? Чем раньше мы всё проверим, тем скорее мы вернёмся ко всем этим «кискам», которые нас ждут.

Он подтолкнул Дэнни и подмигнул. Его друг нерешительно улыбнулся.

- Пойдём.

Они устроились в электронном кресле, которое несло миссис Сноуден вверх и вниз по лестнице, и, когда они начали подъём, Робби ухватился за поручень сильнее, чем нужно. Гладкое дерево приятно ощущалось в его руке, как будто оно защищало его в реальном мире. Джо оставался впереди, а Дэнни и Робби окружали его по обе стороны, когда они достигли второго этажа.

- Хорошо, - сказал Джо. - Я проверю комнату старушки. Дэнни, почему бы тебе не проверить гостевую спальню? Робби, ты проверь сортир. Если кто-нибудь увидит что-нибудь, кричите. После мы проверим читальный зал и всё такое.

Робби кивнул, и Дэнни повернул в коридор. Джо указал на дверь ванной, и Робби наблюдал, как его старший брат исчез в тени главной спальни. Он сглотнул, остался один на площадке. Свет здесь был приглушён, что делало его дружественным к черноте, которая таилась в углах и поглощала коридор, где его ждала ванная.

«Мужайся, - сказал он себе. - Не позволяй парням видеть, что ты стоишь здесь как неженка».

Он натянул свои обвисшие джинсы и пошёл по коридору, пока у него ещё хватало смелости. Он не дышал, но добрался до двери, не встретив бугимэна.

Робби ещё не был в ванной. Она была как минимум вдвое больше гостиной, с плиткой цвета слоновой кости и столешницами, на которых сверкал ряд золотых раковин. Стены были зеркальными, благодаря чему комната выглядела даже больше, чем была на самом деле, поскольку отражала образы джакузи, длинной душевой кабины, туалета и биде. Завернув за угол, он увидел дверь из матового стекла. Его напугало его размытие, как и воспоминание о знаменитой атаке Нормана Бейтса в «Психо». Ему хотелось, чтобы они все остановились в гараже для бейсбольных бит и ломов, прежде чем отправиться наверх, но для этого было уже слишком поздно. Он распахнул дверь так быстро, как только мог, и отпрыгнул назад. За ней была сауна, в центре которой лежала куча камней.

Робби выдохнул и повернулся, чтобы проверить душ. Это была единственная ванная комната, которую он когда-либо видел, которая была настолько длинной, что в ней действительно был поворот. Закончив, он вышел и огляделся, проверил потолок и затем, не зная, что ещё делать, перешёл к туалетным кабинкам. Всё было оборудовано и выглядело стерильно. Закрыв последнюю кабинку, он увидел себя в зеркале, а также тёмный силуэт обнажённой женщины, стоявшей в дверном проёме позади него. Взволнованный, он ахнул и развернулся.

Дверной проём был пуст.

Робби сглотнул.