Длинные тени октября

Виски избавил от мысли об этих шрамах и притупил желание сделать новые надрезы. Она всё меньше и меньше расплачивалась за эти потерянные дни онемения, её тело приспосабливалось к сладкому яду выпивки, так что похмелье не было проблемой, она быстро могла это исправить. Она допила остаток напитка одним большим глотком, желая, чтобы алкоголь ударил её быстрее и успокоил беспокойство, которое она чувствовала, отправляя это проклятое сообщение Джо.

Она поняла, что оставила свой телефон наверху, поэтому встала, оставив вращающееся кресло. Путающийся туман скользил по деревьям. Он покатился вниз по горе, скрывая странное движение земли, которое раскололо большие камни и заставило землю содрогнуться, прежде чем снова погрузиться в тишину, которая была лишь временной, учитывая то, что должно было произойти.

* * *

Наблюдая за их работой со своего крыльца, Глэдис смеялась над собой за то, что не подумала о них раньше. Трава сверкала, как мишура, когда молодые парни сгребали и использовали воздуходувки, чтобы избавиться от лежащих листьев, их бледные, мускулистые тела были окроплены потом их труда даже в лёгкий полуденный холод.

Глэдис улыбнулась.

Самый высокий был главным. У него были светлые волосы и повязка на лбу. Его загорелое тело намекало на частые походы в спортзал, манящее своими напряжёнными трицепсами. Глэдис полагала, что ему где-то за двадцать. Двое других мальчишек были моложе, подростки, один из них - ширококостный мальчик в майке New York Giants, а другой - панк-рокер с сигаретой, торчащей между губами, с серыми кольцами дыма, выходящими из ноздрей.

После того, как её осенило, она подошла к музыкальной шкатулке с танцующей королевской парой наверху и повернула замок. В ящике было припрятано чуть меньше восьмисот долларов мелкой наличности. Она вынула их и взяла в ладонь. Другая рука нервно теребила жемчуг, низко висевший у неё на шее, щёлкая им над её скелетной грудью, от которой пахло парфюмом Жана Пату. Она подождала, пока старший парень не начал паковать своё оборудование, пока двое других складывали в мешки сделанные ими аккуратные стопки листьев. Он взглянул на неё и кивнул. Она широко улыбнулась.

- Здравствуйте, миссис Сноуден. Я могу вам чем-то помочь?

В том, что она была старухой, ей нравилось то, что каждый был более чем готов помочь ей в чём угодно. Было ясно, что люди думали о своих бабушках, когда видели её, и это побуждало их проявлять больше доброты и благотворительности. Хотя парень, скорее всего, не стал бы брать денег, даже если бы она попросила его перенести рояль в её гостиную, она сунула ему двадцать долларов, чтобы завязать разговор.

- О, мэм, вы слишком великодушны, - сказал он, возвращая ей деньги. - Нам заплатят за эту работу.

- Ты не можешь брать чаевых? - спросила она, её зелёные глаза блестели на солнце.

- Чаевые всегда ценятся, но никогда не ожидаются.

- Ну, тогда возьми. Ты всегда делаешь такую ​​хорошую работу, э-э-э…

- Билли Герберт, - он пожал ей руку, лаская хрупкие кости нежно, как раненого голубя.

- Зови меня Глэдис.

- Хорошо, Глэдис.

Она снова вручила ему деньги, и на этот раз он принял их.

- Я разделю с ребятами поровну.

- Нет, нет. Это твоё. Я также с радостью дам и им чаевые.

- Миссис Сноуден…

- Глэдис, помнишь? - она подмигнула. - И не спорь со старшими, молодой человек.

Это заставило его усмехнуться, и она продолжила.

- Я ищу людей для особой работы. Я подумала, что ты и твоя команда сможете мне помочь, если тебе будет интересно.

- Вам нужен ландшафтный дизайн?

- Нет, ничего подобного.

- Ну, вот чем я занимаюсь сорок часов в неделю, а иногда и больше. У меня нет особо времени ни на что другое. Что вам нужно?

- Что ж, - сказала она, глядя на множество акров усадьбы, - меня не будет в городе несколько недель, и за этим владением нужно будет ухаживать.

- Мы можем об этом позаботиться. Я могу добавить вас в список постоянных клиентов. Мы можем приезжать как часто, так и раз в неделю, если это соответствует вашим потребностям.

- Дело не только в этом владении, но и в самом доме, - она достойно приподняла подбородок. - Я, конечно, могу нанять горничных, но мне нужно нечто бóльшее, чтобы чувствовать себя комфортно, пока меня нет. Я бы хотела, чтобы кто-нибудь побыл смотрителем для дома.

Билли моргнул и склонил голову, как собака.

- Смотрителем для дома?

- Да. Я предпочитаю, чтобы кто-то оставался в доме, а не просто приходил к нему раз в день, чтобы поливать растения и проверять почту. У меня в усадьбе много антиквариата, который незаменим. У меня есть ультрасовременная система сигнализации, но, находясь здесь, в глуши, я сомневаюсь, что полиция сможет приехать сюда вовремя, чтобы спасти мои вазы за тысячу долларов и оригинальные произведения искусства. На стене моей гостиной висит Миа Генри, которая стоит почти девять тысяч долларов.

Билли удивлённо присвистнул.