Длинные тени

К тому времени, когда Воробушек добрался до лагеря, рассвет уже заявил о себе сырым пронизывающим ветерком, и первые птицы начали перекликаться в вершинах деревьев.

«Я бы не отказался от жирного дрозда!» — с жадностью подумал проголодавшийся Воробушек.

Он очень волновался за Милли и Колючку, но, войдя в пещеру, сразу услышал их ровное спокойное дыхание. «Значит, ночь прошла спокойно. Отлично, сон пойдет им на пользу».

Воробушек снова вышел наружу. Как ни странно, он совсем не чувствовал усталости, лапы его так и чесались от жажды деятельности. По дороге домой в голове у него родился замечательный план, и теперь ему не терпелось поделиться им с Львиносветом и Остролистой. Воробушек принюхался, ища запахи брата и сестры, и понял, что Остролистая сидит возле кучи с добычей вместе с Мышеусом и Ягодником.

— Остролистая! — позвал он, не желая присоединяться к ее компании.

Сестра мгновенно вскочила со своего места и подбежала к нему. В животе у нее сыто урчало, а от шерсти пахло свежей мышатиной.

— Что случилось? — испуганно спросила Остролистая, и Воробушек услышал, как шерсть ее потрескивает от волнения.

— Надо поговорить. Где Львиносвет?

— Спит в воинской палатке.

— Разбуди его. Я буду ждать вас за палаткой.

Воробушек незаметно пробрался в секретное место и принялся в нетерпении терзать когтями землю. К счастью, брат с сестрой не заставили себя долго ждать.

— Надо бы подыскать местечко получше, — проворчал Львиносвет, протискиваясь в узкий лаз. — Если мы еще немного подрастем, то вообще сюда не пролезем!

— Хватит ворчать, — оборвал брата Воробушек, отодвигаясь в сторону, чтобы дать ему место. — Дело важное.

— Говори же, наконец! — взорвалась Остролистая.

Воробушек рассказал им обо всем, что приснилось ему на берегу Лунного Озера.

— Звездное племя просило тебя о помощи? — срывающимся от волнения голосом переспросила Остролистая. — Это просто чудо!

Воробушек раздраженно зашипел.

— А почему это тебя так удивляет?

— Думаешь, ты сможешь им помочь? — спросил Львиносвет. — Если нужна наша помощь, можешь на нас положиться!

— Я кое-что придумал, — кивнул Воробушек. — Нужно заставить воинов Теней снова поверить в Звездных предков, так? Значит, им нужен знак, понимаете? Послание от Звездного племени, ясный знак, который мог бы увидеть и понять любой кот!

— Если все так просто, то почему Звездное племя до сих пор не послало им такого знака? — недоверчиво возразила Остролистая.

— Откуда я знаю? — огрызнулся Воробушек. — Так или иначе, оно или не хочет или не может этого сделать. Значит, мне придется выполнить эту работу за наших предков.

Повисло молчание. Наконец, Львиносвет осторожно уточнил:

— Ты предлагаешь подделать знамение, посланное Звездным племенем?

— Ну да! Разве не отличная мысль?

— Не знаю, — растерянно покачал головой Львиносвет. — Мне кажется… это неправильно… Я сам не знаю, почему, но чувствую… Ведь это обман, разве нет? И вообще, если мы могущественнее Звездного племени, то какая разница — верят в него воины Теней или нет? Какой вообще смысл в этой вере?

— Да как ты можешь так говорить, мышеголовый! — взорвалась Остролистая. Воробушек почувствовал, как мышцы ее напряглись, словно она готова была броситься на брата с выпущенными когтями. — Все четыре племени должны держаться Воинского закона!

— Опять ты за свое, — скривился Львиносвет. — Успокойся, перестань орать.

Но Остролистая его не слушала.

— Воробушек, не слушай его! Я не знаю, как мы это сделаем, но будь уверен — справимся! Я готова сделать что угодно, лишь бы спасти племя Теней от Сола!

Она говорила с таким жаром, что Воробушек словно наяву увидел огонь, сверкающий в зеленых глазах сестры. Невольная дрожь мышкой пробежала по его спине. Только теперь он по-настоящему начал понимать, что для Остролистой нет ничего важнее Воинского закона, и почему-то ему стало не по себе от этой мысли.

Глава VI

Остролистую разбудил кашель. Она подняла голову и оглядела палатку. В нескольких хвостах от нее заходился в кашле Терновник. Яролика прижалась щекой к его плечу и зашептала:

— Не волнуйся, прошу тебя. Сейчас я сбегаю к Листвичке и принесу тебе какой-нибудь целебной травки.

— И поторапливайся! — зло процедил Долголап. — Может, после этого мы сможем уснуть!

— Вот именно! — подхватил Ягодник. — Пытаться уснуть рядом с ним все равно что надеяться выспаться рядом с работающим чудищем!

Яролика в бешенстве обернулась, и Остролистая увидела, как сверкнули в темноте ее оскаленные клыки.

— Даже не надейся, что я стану помогать тебе, когда ты заболеешь! — прорычала она, выбегая из палатки.

— Простите, — прохрипел Терновник в перерыве между приступами мучительного кашля.

— Не извиняйся перед этими мышеголовыми! — воскликнула возмущенная Остролистая. — Если им не нравится, могут отправляться спать наружу!

Долголап и Ягодник даже ухом не повели в ее сторону и демонстративно накрылись хвостами, делая вид, что пытаются уснуть. Терновник тоже улегся, но при каждом вдохе лающий кашель сотрясал все его тело.