Длинные тени

Львиносвет первым протиснулся в узкий туннель, волоча за собой кролика. Остролистая выбралась за ним следом и увидела, что лагерь почти опустел. Коты уже забрались в свои палатки, и только Песчаная Буря и Белка доедали дрозда возле кучи да Маковка бежала через поляну в сторону туннеля, ведущего к поганому месту.

— Маковка! — бросился к ней Львиносвет. — Ты не видела Рыжинку?

— Она в палатке Огнезвезда, и Ежевика тоже там, — отозвалась на бегу кошка.

— Подожди! — остановила брата Остролистая. — Мы еще не решили, что ей скажем.

— Ладно, я побежал, — быстро заявил Воробушек. — Меня Листвичка ждет. Позже увидимся! — крикнул он и, не дожидаясь ответа, помчался в сторону пещеры целительницы и скрылся за ежевикой.

Львиносвет устало зевнул и выгнул спину.

— Ох, что-то я устал! Давай отнесем дичь в кучу и пойдем, вздремнем. Рыжинка подождет, она все равно сейчас занята.

— Ладно.

* * *

— Поохотились? Вот молодцы, — одобрительно кивнула Белка, когда брат с сестрой бросили свою добычу в общую кучу.

— Небесные заступники, где вы так перепачкались? — ахнула Песчаная Буря, подозрительно прищурив глаза. — Вы что, на лягушек охотились?

— Мы… Просто в лесу сейчас очень сыро, — пробормотал Львиносвет, стараясь не глядеть на нее.

Веселые искорки заплясали в зеленых глазах Белки, она открыла пасть, чтобы что-то добавить, но ее отвлек шум, поднявшийся возле входа в лагерь. Первым на поляну выскочил Березовик, и Остролистая вскочила с места, увидев шедшего за ним Перышко. Белолапа и Ледышка замыкали шествие.

— Что это значит? — воскликнула Остролистая, бросаясь через поляну к целителю племени Теней.

Белка тоже медленно поднялась, и Остролистая в который раз с горечью подумала о том, что ее мать все еще не оправилась от раны, полученной в битве с племенем Ветра и Речными котами.

— Пойду-ка я, предупрежу Огнезвезда, — пробормотала Белка, направляясь к каменной осыпи, ведущей к пещере предводителя.

Остролистая и Львиносвет поспешили на поляну. Постепенно и другие коты начали вылезать из своих палаток и собираться вокруг непрошенного гостя. Первым из воинской палатки показался Белохвост, громко кричавший, что чует запах племени Теней. За ним потянулись и остальные, и даже старая Кисточка с любопытством высунула голову из своей палатки.

— Что происходит? — закричал Ягодник. — Что делает в нашем лагере еще один кот из племени Теней?

Никто ему не ответил, только шустрая Орешница с такой силой пихнула брата в плечо, что тот едва не свалился с лап.

— Добро пожаловать, Перышко, — вежливо поздоровалась с целителем Песчаная Буря. — Березовик, что произошло?

Остролистая видела, что Березовик был явно растерян.

— Мы патрулировали границу возле племени Теней, — начал он.

— И я заметила Перышко! — перебила его Ледышка. — Березовик с Белолапой были так заняты друг другом, что ничего не видели!

— Довольно! — рявкнула Белолапа, негодующе глядя на свою ученицу. Она была явно смущена ее словами. — Перышко сказал, что хочет поговорить с Рыжинкой.

До сих пор молчавший Перышко поклонился Песчаной Буре и добавил:

— Разумеется, если Огнезвезд позволит мне это сделать. В нашем племени произошли серьезные перемены, и Рыжинка должна узнать о них.

Песчаная Буря хотела что-то ответить, но ее слова были прерваны появлением Огнезвезда, Ежевики и Рыжинки. Белка выбежала из пещеры предводителя следом за ними и энергично замахала хвостом, приглашая целителя племени Теней подойти ближе.

Перышко остановился у подножия каменной осыпи и вопросительно поднял глаза на Огнезвезда. Остальные коты, сгорая от любопытства, двинулись за ним следом и обступили камни.

— Добро пожаловать, Перышко, — поздоровался предводитель Грозовых котов. — Я рад видеть тебя в нашем лагере. Чем я могу тебе помочь?

— Благодарю тебя, Огнезвезд, — церемонно поклонился целитель. — Я пришел поговорить с Рыжинкой.

Крапчатая кошка изумленно пошевелила ушами и подалась вперед.

— Мне не о чем разговаривать с предателями! — отрезала она. — Я больше не хочу иметь ничего общего с племенем Теней. Да вы и не племя больше, и ты сам прекрасно это знаешь.

— Мне жаль, что ты так думаешь, — печально покачал головой Перышко. — Но мне кажется, ты изменишь свое мнение, если выслушаешь меня.

— Говори, — с прежней враждебностью приказала Рыжинка.

— Чернозвезд просит тебя вернуться назад, — сообщил целитель. — Трое твоих котят уже сделали это и сейчас находятся в нашем лагере.

— Что?! — ахнула Рыжинка.

Остролистая видела, что ей хотелось забросать Перышко вопросами, но присутствие Грозовых котов не позволяло Рыжинке терять достоинство. Она закрыла пасть и шире расставила лапы.

— Чернозвезд просил меня передать тебе, что никто не осуждает тебя за твой поступок, — продолжал Перышко, глядя прямо в глаза упрямой воительнице. — Племя Теней вернулось на путь Воинского закона и вновь обрело веру в предков-воителей.

Рыжинка с шумом втянула в себя воздух.

— Неужели это правда? Но… Но как же Сол?

— Сол решил покинуть племя Теней, — ответил Перышко.

— Решил? — насмешливо шепнул Львиносвет на ухо Остролистой. — Я скорее поверю в летающих ежей, чем в эту чушь!