Гаишники, проверявшие паспорта и права на наличие денежных знаков, заметили беспорядок на дороге, засуетились и засвистели, но выскакивать навстречу броневику не стали. Даже за автоматы не хватались - на свист обернулась башня с пулеметом и связкой каких-то непонятных коротких стволов. Уходит этот монстр из родной Калмыкии - и пусть себе едет, пускай с ним остальная Россия разбирается… Точно на границе между республикой и областью химики вписались в сильно поредевший за ка-пэ попутный поток и развернули стволы вперед и вверх - по-походному. Мудрецкий приветливо махнул рукой астраханским гаишникам, те солидно козырнули в ответ, и колонна спокойно покатила на север. Юрий минуту-другую ошалело смотрел на бегущий по сторонам пейзаж - в принципе, ничем не отличающийся от того, что был десяток-другой километров назад, - повернулся к покачивающемуся на броне Простакову и как-то растерянно сообщил:
- А знаешь, Леха… Мы ведь, считай, уже дома…
Сибиряк, до таежного дома которого отсюда даже по прямой было раз в пять-шесть дальше, чем до Саратова по трассе, кивнул и протер глаза огромной ручищей. Наверное, пыль попала.
Впереди показались съехавшие на обочину грузовики. В шлемофоне щелкнуло, и Валетов сообщил по переговорному устройству:
- Вот и наши клиенты, товарищ лейтенант!
- Уже догадался. Мне сверху виднее, чем тебе в прицел, - откликнулся Мудрецкий. - Вылазь, уступи место Бабочкину. И рацию не забудь… Второй, я Первый, мы проходим в голову колонны, вы остаетесь сзади. Как поняли, прием!
- Понял вас, Первый, замыкаем колонну! Чего сейчас делать-то? Прием!
- Стоять и не спать на связи, ждать команды. Сейчас договоримся обо всем и дальше двинемся.
Возле водительской дверцы головной машины - здоровенного многотонного «Мерседеса» с обтянутым синим брезентом «трехосником» - подпирал борт плотный невысокий мужик в потертой кожаной куртке. Время от времени он вскидывал ладонь, приветствуя проносящихся на юг «дальнобойщиков», те в ответ высовывали руку в окно и мигали левыми поворотниками или фарами - видимо, на трассе этого водителя знали неплохо. А может, просто соблюдали шоферскую вежливость. Некоторые начинали притормаживать, но мужик качал пятерней, чуть кивал и отмахивался - спасибо, мол, помощь не нужна.
Спрыгнувшему с притормозившей «бээрдээмы» Мудрецкому представитель славного братства водителей-»дальнобойщиков» протянул руку первым:
- Михаил.
- Юрий. - Пожатие было крепким, но без детского выяснения, у кого ладошка крепче. Нормальное рукопожатие солидных и взрослых мужчин.
Михаил пригляделся опытным глазом к «бээрдээме», хмыкнул:
- Химики, значит! Ну, здорово, зарин-зоманычи! - Судя по всему, армейскую службу «дальнобойщик» помнил крепко, да и в технике разбирался: не каждый бы узнал машину химразведки после всех переделок, тем более что многие и вовсе за два года ни разу с таким чудом не сталкивались… - Если не секрет, откуда и куда?
- Какой там секрет, из Чечни в Шиханы возвращаемся. Два месяца на Терек любовались, надоело, по Волге соскучился, - сознался Юрий. - Вы после Саратова - через новый мост и по тому берегу?
- Точно, - кивнул «дальнобойщик». - Как я понимаю, на объездной расстанемся, дальше вам на Вольск? Ну, значит, тьфу-тьфу, - Михаил тихонько постучал согнутым пальцем по колесу, - к утру дома будете, а нам по светлому времени доехать - как раз.
- Может, и не получится до утра, - вздохнул Мудрецкий. - У меня машина больше семидесяти вряд ли пойдет… ну, водила опытный, может, восемьдесят возьмет, но на пределе.
- А чего так мало? Она же и девяносто дать может. - Михаил удивленно поглядел на фыркающую чуть впереди «бээрдээму». - Движок давно перебирали?
- Да вот только три месяца назад. - Юрий не стал говорить, что многострадальный двигатель пришлось не перебирать, а собирать заново. - «Бээрдээма»-то пойдет, у меня «шишига» под завязку загружена. Да и с самого утра в дороге. Водителей есть кому подменить, но такими, что… - Лейтенант вздохнул. Еще и потому, что одним из таких был он сам, но об этом клиенту тоже знать не следовало. - Так что хотя бы на часок где-нибудь посередине встать бы, передышка нужна будет. И еще - у меня горючки совсем в обрез, на последних литрах катимся.
- Все-то у тебя не тик-так. - Теперь вздыхать пришлось Михаилу. - Скорости нет, бензина нет, водителей нет… Хорошо хоть броневик есть. Блин, если бы не Женька-Потрошитель, я бы и без вас ночью рванул. Ну ладно, лучше ночь ехать семьдесят и час постоять, даже пускай два, если с заправками. А то вон скоро темнеть будет, это нам всю ночь где-нибудь возле поста стоять, потом с гружеными фурами под сотню гнать. Все равно с вами быстрее получится. Да и от мелочи всякой ваша броня - гарантия полная, точно поперек колонны никто не встанет.
- И что, часто бывает? - поинтересовался Мудрецкий.