Днем ранее (ЛП)

— Вау, имя тоже милое! Пойдём, иди сюда, Тото!

— Как я уже говорил, не надо...

Пока я отчаянно пытался вернуть Асуну, так рвущуюся к ней, будто она уже была под негативным эффектом Очарование, я попытался увидеть в больших, круглых глазах щенка, нет, Тото, любые признаки дьявольской ухмылки.

Немного запоздав, я всё же заметил его. Небольшой знак "?", плавающий над круглой головой собаки на высоте около двух сантиметров.

— Эй... знак квеста!? Но почему он в процессе выполнения...?

Кажется, после моего крика Асуна тоже заметила его, и её ранее показанное рвение сократилось.

— И правда, над ним действительно знак квеста...

Число квестов, которые можно было взять на каждом этаже Айнкрада было практически бесконечным. Они могут быть получены у NPC с плавающим над ними знаком "!", в то время как знак NPC, связанных с выполняющимися квестами, менялся на "?".

Другими словами, это означало, что этот щенок был ключевым человеком, или вернее, ключевым животным выполняющегося квеста. Но проблема в том... У меня не было абсолютно никакого опыта получения квеста, связанного с собаками, и похоже, у Асуны тоже, так что...

— В-вот оно что!

После её внезапного возгласа, я, наконец, отпустил пояс Асуны. Рапиристка развернулась и продолжила говорить, таращась на меня.

— В основном мы всегда занимались исключительно зачисткой лабиринтов и комнат боссов, по этому мы не брали много суб-квестов, так? Вот по этому мы и не могли догадаться до этого. Если происходит какое-то необъяснимое, странное явление, обычно причиной этому является квест. Как... например, летающий в небе дом!

— ...... Понятно.

Согласившись с этим правдоподобным выводом, я кивнул, и Асуна снова обернулась ко всё ещё продолжающей гавкать дворняге.

— То есть, если мы хотим выяснить, что стоит за этим феноменом с летающим домом... у нас нет выбора, кроме как войти в контакт с Тото-чан! Я знаю, ты поймёшь, Кирито-кун!

И с этой речью, не совсем лишенной приключенческого духа и готовности к самопожертвованию, в зависимости от того, с какой точки зрения на неё смотреть, Асуна присела, не дав мне и шанса схватить её, и протянула обе руки к щенку.

— Гав гав гав!

Маленькая рыжевато-коричневая собака радостно прыгнула Асуне на грудь, облизывая её лицо и быстро виляя хвостом.

— Ахаха, щекотно! Аах, это так мило! Я всегда мечтала, чтобы у меня был щенок вроде этого!

— К счастью, не похоже, чтобы Тото собирался внезапно превратиться в огромного плотоядного волка.

Тем не менее, явление, произошедшее несколькими секундами позже было на около трёх световых лет выше моих ожиданий.

У наших ног без всяких предупреждений начал дуть сильный ветер, превращаясь в торнадо. Огромная скорость ветра не оставляла нам возможности даже на то, чтобы пошевелиться. Пошатываясь, наши ноги оторвались от земли — и, что весьма пугало, как бы сильно мы ни старались, мы не могли коснуться земли.

— Ки-Кирито-кун!

Я инстинктивно поймал раскрытую левую руку Асуны, в то время как правой она держала Тото. Мы — два человека и одно животное, были унесены торнадо-ловушкой. Окружающий нас пейзаж вращался на головокружительной скорости, подол моего плаща колыхался на ветру, как и миниюбка Асуны (феномен, который невозможен при обычном ветре в поле), но ситуация, конечно же, не позволяет мне успокоиться и сосредоточиться на этом.

— "Уоа-Уоаа-Уоаааа~", — кричал я;

— "Кьяаааа—", — вопила Асуна;

— "Гав гав гав!!", — в такой то ситуации радостно лаял щенок.

Мы взлетели прямиком к находившемуся высоко в воздухе бревенчатому дому.

Часть 5

— ...П-приходить сюда было полной бессмыслицей!

Это было первое, что сказал игрок, находившийся в бревенчатом доме и просивший нас о помощи.

Примерно за девяносто секунд до этого —

Асуну, собаку и меня поглотило в небольшое торнадо, мы летели над крышей бревенчатого дома, затем нас одного за другим буквально засосало в находившуюся сбоку крыши трубу. Помимо тёмной узкой трубы в доме была просторная гостиная, отделанная древесиной, и стоявшая перед нами, повалившимися на пол, изумлённая игрок-женщина.

Чтобы хоть как-то привести шокированную ошеломительным поворотом событий девушку в чувства, сидя на полу, я пристально всмотрелся в её лицо. На удивление, её лицо было очень знакомым, но у меня не осталось сил, чтобы выразить моё потрясение, по этому я просто поприветствовал её.

— Добрый день. Давно не виделись.

Вот так и произошло ранее сказанное восклицание.

Так или иначе, сначала мы должны понять, что к чему.

С моим предложением игрок-женщина согласилась и расслабила плечи, правой рукой указывая на круглый стол посреди гостиной. Асуна, всё ещё сжимающая собаку, и я, сели рядом, девушка села на довольно большом расстоянии от нас — противоположной стороне стола.

Кажется, Асуна, наконец, вернулась к своему обычному поведению и поприветствовала игрока-женщину, которая была нашим общим знакомым.

— Много же времени прошло, Арго-сан.

— ... Привет, Аа-чан. И тебе тоже, Ки-бо.