Днем ранее (ЛП)

— Дороти, опасность, давайте поможем, скорей!

Наконец, Лев постарался ощетиниться оставшейся частью его обстриженной гривы.

— Держись, Дороти! Сейчас мы быстро... мы...

Но в этот момент грива Льва сморщилась, броня Дровосека затихла, и шея Страшилы согнулась.

На замену погрузившемуся в тишину трио, Асуна, Арго и я шагнули вперёд. Глядя на ведьму, которая продолжала помешивать большой котёл, мы осторожно приблизились.

Ведьма в чёрном подняла лицо и посмотрела в нашу сторону. Её светящиеся желтым глаза сузились в самодовольном выражении, и она высоким голосом пробормотала.

— Не хочет ли кто-нибудь из вас испробовать этот суп из ребёнка? Один глоток вернёт вашу молодость, два наделят вас силой; знаете, такой вкусный, вкусный суп? Йи-хи-хи-хи.

Если бы мы сейчас небрежно ответили "Да", мы бы запустили вынужденный ход событий, в котором девушка по имени Дороти попадает в кипящий котёл, так что я прокричал отрицательный ответ.

— Нет! Мы здесь, чтобы помочь ей!

— Поняаатно, поняаатно, какая жаалость. В таком случае...

Ведьма зачерпнула ковшом немного того, что находилось в котле, после чего энергично выдохнула.

— ... Из вас я тоже суп сделаю! Йии~хи-хи!

Выкрикнув эти слова, она брызнула в нашу сторону содержимым котла. Жидкость превратилось в фиолетового цвета ядовитый туман, который обволок всех нас.

В этот момент вокруг моей полоски хит-поинтов в левом верхнем углу моего взгляда загорелась зелёная рамка. Паралич.

— Гх..

Даже не в силах стонать, Асуна, Арго, Страшила и остальные вместе со мной рухнули на землю. У нас троих были высокие уровни, но никто из нас не смог сопротивляться параличу. Это был паралич, адаптирующийся под обстоятельства, но это нисколько не меняет опасность ситуации. Я бросился доставать из сумки зелье лечения, однако, даже моя правая рука, которая в таких ситуациях, как правило, была в состоянии двигаться, онемела.

— Хи-хи-хи... а сейчаа-ас, кого из вас сварить первымм...

Размахивая ковшом, служивший в качестве замены волшебной палочки, ведьма приближалась танцевальными движениями. "Это уже действительно очень плохо" — подумал я, отчаянно пытаясь встать, но моё тело совершенно не двигалось.

— Йихихи, это бесполезно, бесполезно. Ничто, кроме львиного рыка, не может разрушить это заклинание.

— О, понятно.

В ответ на этот страшно очевидный намёк я сдвинул мой взгляд и мне каким-то образом удалось заглянуть за спину. Конечно же, Страшила и Дровосек ,как и все мы, были парализованы, но надо Львом не было знака паралича, как такового. Если б он хотя бы один раз прорычит "Гао", он излечит всех нас от паралича.

Так должно быть, однако.

Отлично. Лев съёжился на полу и дрожащими руками схватился за голову, его грива лежала совершенно плоско. "Эй эй" — сам того не осознавая, мысленно возразил я.

Это было неизбежно. Его "смелость" всё ещё у ведьмы. Если бы мы завершили тот суб-квест по возврату золотой гривы, что была источником его смелости, этого бы не случилось, но в текущих обстоятельствах он никак не сможет подняться. Это было предсказуемо, так почему же Асуна и Арго были уверенны, что не было никакой необходимости выполнять те три суб-квеста —

— Гав, гав гав гав!

И, прервав мои мысли, раздался энергичный лай щенка.

Мысли были не единственным, что остановилось. Внезапно остановилась дрожь Льва, и его грива, что недавно сморщилась, постепенно распрямилась. Почему. Он же потерял свою смелость.

Лёжа на земле, я открыл глаза и увидел, как Лев медленно поднялся. Его лицо было как всегда отвисшим, но в его глазах определённо сиял свет.

— Я... Я пришел сюда, чтобы помочь Дороти!

Громко выкрикнув, он вдохнул грудью большое количество воздуха — Лев, выпуская восторженный рёв, издал "гарооо!". Мой паралич исчез, будто его сдуло рёвом.

Ведьма попыталась атаковать заклинанием паралича ещё раз, но после Льва Дровосек, и даже Страшила встал и помогал рассеивать её чары. Исчерпав все её запасы, ведьма яростно взмахнула в нашу сторону ковшом.

Как не посмотри, а ведьма в чёрном с остроконечной шляпой не выглядела способной использовать оружейные навыки, но меня слегка удивило, что длинный ковш, которым она размахивала над собой, засветился красным. Как и ожидалось от жителя этого мира, похоже, она владела навыками мечника для Секиры.

— Кукеееее——!

Она с криком взмахнула ковшом вниз, но я легко принял удар моей "Вертикальной Дугой". Я отбил её атаку, и прежде чем потерявшая равновесие ведьма встала на ноги, к ней подбежала Асуна.

Я удивился, что даже в такой ситуации она продолжала держать щенка в левой руке, но, как от неё и ожидалось, она прекрасно применила навык мечника. Получив один за другим пять беспощадных ударов, ведьму откинуло ещё дальше. Теперь была очередь Арго, которая атаковала её, даже не дав ей времени приземлиться. В рывке, превосходящем даже таковой у Асуны, она оказалась под ведьмой и обрушилась на неё с навыком Дикий Танец, используя металлические когти на её руках.