Днепр могучий

— Гадом не буду, ступай, Андрей, — тихо сказал он и, щелкнув затвором, выбросил последний патрон. — На, ступай, — поднял он его с земли и протянул Жарову. — Веришь не веришь, просто помрачение. Зла к тебе больше не будет.

— Смотри, Капустин, опасная дорожка. — И, не взяв патрона, ушел в цепь, ни разу не обернувшись.

Уронив голову, Капустин потерянно стоял на том же месте, не в силах двинуться дальше. Душа его была потрясена. Если б не одумался? Кем бы стал он, по какому пути пошел? Он вздрогнул, и ему стало холодно. Бил озноб. Нет, такое никогда не повторится! Никогда!

Пока Щербинин готовит силы для новых ударов, тяжесть борьбы на правом берегу ничуть не ослабевает. Просто нельзя поднять головы, а людей надо поднять. Во что бы то ни стало! Выбравшись за кусты, Андрей ползком направился к цепи.

В неглубоком окопчике залегли Глеб Соколов и Семен Зубец.

— Что, смельчаки, не пускает? — прилег рядом Жаров.

— Ни, — усмехнулся Зубец.

— А поднимемся — не выдержит! — уверенно бросил Глеб. — Будет сигнал, товарищ капитан, — отлеживаться не станем.

Андрей залюбовался солдатами. Вот молодость! Она что родник: чиста, свежа и неистощима. Только родник берет из недр, сколько земля даст, а молодость — сколько захочет.

У Голева Андрей задержался всего минуту.

— Сюда и ползти не нужно, товарищ капитан, у нас все комсомольцы и коммунисты. Как один, поднимемся по сигналу.

Чуть дальше Жаров наткнулся на Сахнова.

— Ну, что, горячо?

— Смерть одна.

— Не о том думаешь, друг милый.

— Огонь-то видите, товарищ капитан…

— И огонь приглушим. А будет сигнал — сразу вперед!

Застрочил пулемет, и Сахнов уткнулся в землю.

— Видите что! — пробормотал он, когда стихла очередь.

— Вижу, душа у тебя дрогнула. А командиру не дозволено падать духом. Слышишь, не дозволено. Видишь, ослаб — крепись. Другим не показывай. Не роняй чести. Думаешь, другим легче? Всем одинаково.

— Да мы что, мы поднимемся… Не впервой ведь… — оправдывался Сахнов, явно смущенный предупреждением командира.

Вернувшись к себе в окоп, Андрей застал Березина. Он переправился сюда вместе с знаменосцами полка. Да, наступать при развернутом Знамени. Это воодушевит атакующих и облегчит успех.

Времени на разговоры уже не оставалось. Вот он и долгожданный сигнал! Пламенная сила могучих домен Урала и Кузнецка заговорила грозным голосом артиллерии. Тут же послышался водопадный шум реактивных снарядов, и вверху замелькал рой комет с огненно-дымными хвостами: батареи знаменитых «катюш» били залпами.

Новый сигнал — и атака! Трое смельчаков гордо взметнули над собой Знамя полка и первыми бросились вперед. Поднялись цепи, и могучее «ура» покатилось по бессарабской земле. Сразу же преобразился и левый берег. В воду бросились сотни солдат и офицеров. На плотах и лодках, на хитроумных приспособлениях из бочек, взятых невесть откуда, на дверных щитах, столь неустойчивых в неспокойных водах Днестра, и просто на бревнах — все устремились вперед!

На только что подоспевшие понтоны уже грузились танки и орудия.

Нет, не удержаться немцам и на бессарабской земле!

3

Таня с утра не находила себе места. Здесь она родилась, выросла, училась. Здесь ее дом, отец с матерью. Еще в сорок первом ее увезли отсюда добрые люди. Сколько ей было тогда, шестнадцать? Еще маленькая хрупкая девочка. Что сталось с матерью, с отцом, она не знала. Бой переместился за хутор, и Румянцев отпустил Таню.

Она не шла, а бежала, она неслась домой со всех ног, со всем пылом, на какой способна любящая истосковавшаяся душа.

Вон родной хутор. Вон дом. Целый, нетронутый. Ах нет, без крыши. Вон родное крыльцо. Люди говорили потом, как на нем билась в слезах ее мать. Жива ли она? Жив ли отец? Кто это там у завалинки?

— Тату! Ридный мий! Тату! — летела она к дому, узнав отца.

Он бросился к ней навстречу, широко расставив руки:

— Доченька! Дочурка!

Они не смогли больше сказать ни слова, и слезы долго душили обоих.

— Мама жива, тату?

Старик крепче обнял ее и не смог вымолвить ни слова.

— Жива, тату?

Он только покачал головой.

— Одна ты у меня, родиночка.

Таня отрешенно вошла в дом. Тут ее растили, любили, выхаживали. Каждая вещь напоминала о матери. Горе исказило лицо Тани. Не хватало дыхания. Колени сами собой подгибались, и ее одолевала непомерная слабость.

— Мамо!

Отец стоял перед ней беспомощный. Горе и радость смешались в нем мучительно и тягостно.

— Мамо!

Он потерянно шел к ведру, черпал кружку холодной воды, протягивал дочери.

— Мамо!

Так и застали их бойцы. Они подумали, что в доме убитые. Сняли шапки. Они понимали чужое горе. Но их занимал бой. Командир приказал готовить переправу. Нет ли где тут лесу?

Старый хуторянин понял наконец, в чем дело. Нет, лесу тут нет. Ах на плот, на переправу! Он поглядел на дочь, поглядел на солдат, обвел взглядом бревенчатые стены. Родная армия бьет ненавистного врага. Его дочь — солдат этой армии-освободительницы. Разве он пожалеет своих стен, своего дома? Будет мир — он построит новый дом. А сейчас, сейчас пусть рушат эти стены. Будут добрые плоты.