Днепр – солдатская река

Когда рассвело, с окон сдёрнули светомаскировку и слегка приоткрыли для света солдатские одеяла, которыми наспех заделали зиявшие пустотой и продувавшие холодным русским ветром проёмы, сосед Балька, двадцатипятилетний силезец по имени Франц обнаружил в спинке сидения одну из пуль, прилетевших к ним ночью. Франц вытащил из ножен кинжальный штык, который всегда висел у него на ремне, и принялся выковыривать из расщеплённой деревянной рейки глубоко засевшую пулю.

– Зачем она тебе, парень? – глядя на его упорство, говорили ему те, кто постарше.

Но другие, кто помоложе, и на фронт возвращались после первого ранения или первого отпуска, кинулись помогать Францу. Кончиком второго штыка они разжали треснувшую пополам дубовую рейку, и пуля упала на пол. Сразу несколько рук кинулись её ловить, как загнанного мышонка.

– Ну и дела! – первым преодолел изумление всё тот же Франц. – Родной калибр! Семь девяносто два!

– А ну-ка, дай посмотреть, – отозвался пожилой унтер-офицер с нашивкой «Вестфальских гренадер»[12] на рукаве и «мороженым мясом»[13] на груди рядом с Железным крестом второго класса.

Ветеран подбросил на ладони пулю, внимательно осмотрел её рубчатый поясок и слегка деформированное рыльце и тоном эксперта произнёс:

– Да, француз, ты прав, это наше дерьмо. Вот оно и вернулось к нам. – Последнюю фразу ветеран произнёс уже другим тоном, так что в вагоне некоторое время стояла тишина. Только колёса постукивали на стыках рельсов.

Обстрелом их состава в лесу под Борисовом дорожные неприятности на пути к фронту не закончились. Недалеко от Орши вагоны вдруг встряхнуло с такой силой, что на этот раз попадали на пол даже сидевшие внизу.

– Что за чёрт! Все живы?

– Раненых нет?

– Нет!

– Иваны совсем обнаглели!

– Они теперь не дадут нам покоя, пока мы не уберёмся с их полей!

– Кто это сказал? Повторите!

– Какая разница, кто сказал. Количество русских танков от этого не уменьшится. – Это сказал ветеран с нашивкой «Вестфальских гренадер». – А ну-ка, живо поднимайте свои откормленные задницы, взять винтовки и марш из вагона!

Вестфалец посмотрел на Балька, нюхавшего затоптанный пол рядом с его ботинками, и подал ему винтовку, оставшуюся после того, как под Борисовом с верхней полки сняли коренастого крепыша баварца с пробитым затылком.

– За мной, парень! И советую тебе там, в лесу, держать ухо востро!

– Вот мы и в России.

– Будь она трижды проклята!

– У иванов так думать о нас причин ещё больше.

– Да, это так…

– И какого чёрта мы сюда сунулись? У нас с иванами был договор о ненападении!

– Приятель! Ты как с луны свалился! Освободительный поход! Против большевиков!

– Так они тут все большевики. Большевики и «гориллы»[14].

– А заодно мы освобождаем их и от всего остального. От жилья, от имущества, от урожая. Иногда – от жизни.

– Прекратить трёп!

Вестфалец как в воду глядел. Гауптман, командовавший составом, размахивал протезом левой руки и отбирал группу для прочёсывания леса на участке до ближайшего перегона.

– Давайте ваших людей! – скомандовал гауптман унтер-офицеру. – Стройте их вон там. Я сейчас отдал распоряжение ремонтникам и займусь вами. Действуйте, унтер-офицер! Разрешаю брать с собой всех, у кого есть оружие, кроме находящихся в оцеплении.

– Как нам действовать, герр гауптман? – поднял руку вестфалец, который с этой минуты становился полновластным командиром их группы. – Прошу поставить нам задачу.

– Задача очень простая. Двигаться цепью параллельно железнодорожному пути. Прочёсывать лес на глубину ста метров. Действовать по обстоятельствам. Помните, мы уже на фронте.

– Разве фронт уже отступил сюда? – спросил кто-то из шеренги. Ему никто не ответил. Даже гауптман сделал вид, что не слышал возгласа солдата.

Через несколько минут они развернулись в цепь и двинулись по обеим сторонами железнодорожного пути в сторону Орши.

– Мы куда двигаемся? На восток?

– Да, на восток.

– О, мы снова наступаем! Завтра об этом сообщат по радио в «Час нации».

– Заткнись!

В голосе говорившего о наступлении чувствовалась ирония. Кажется, это был тот же самый голос, который в Минске рассуждал по поводу секретного оружия Гитлера.

Бальк шёл рядом с вестфальцем.

По другую сторону, соблюдая дистанцию десять шагов, осторожно крался среди деревьев силезец Франц.

Карабин системы Маузера K98k был значительно легче МГ-42. Но, будь у него сейчас в руках его надёжный schpandeu, он чувствовал бы себя куда увереннее. «Гориллы» очень коварны, могут выстрелить из-за любого дерева, из любого оврага, и исчезнут, как будто их здесь и не было. Вот что такое их «наступление».

Их отправили на прочёсывание леса. Собачья работа. Лучше услышать команду своего взводного фельдфебеля: «На выход!», а потом бежать вперёд под русскими пулями, чем выполнять здесь, в тылу, роль ищейки в операции с неясными целями.