Дневная тень (Хроники Ворона - 2)

- Да, я говорил об этом Совету, - кивнул генерал, - но у меня остаются сомнения. У него здесь не менее пятнадцати тысяч воинов. Пожалуй, он может выделить некоторую часть, чтобы покончить с потенциальной опасностью.

- Среди пленных есть маги? - нахмурившись, спросил Безымянный.

- Наверняка есть, хотя они стараются не привлекать к себе внимания, ответил Кард. - В противном случае Сенедай давно казнил бы их. Он безжалостный человек - мы убедились в этом, когда он посылал людей на верную гибель в "Саване".

- Вы пытались связаться с пленными магами? Вы знаете, где их держат? спросил Безымянный, заметив, что Хирад собирается задать тот же самый вопрос.

- В южной части города, скорее всего в зерновом складе. Это самое большое строение в городе, в других невозможно разместить такое количество людей. Как вы понимаете, проникнуть туда трудно. Да и не можем мы рисковать и раскрывать наши планы пленным - вдруг о них узнают висминцы.

Безымянный обменялся взглядом с Хирадом, который приподнял брови, а потом кивнул.

- Мы освободим пленников, - заявил Безымянный Воитель. - Но придется слегка изменить ваши планы.

- Как? - спросил Кард.

- Предоставьте это Воронам, - предложил Хирад. - Мы знаем, что делаем.

Кард кивнул.

- Ладно, не буду вам мешать. Разыгрывайте партию, как пожелаете.

Результаты связи порадовали. Феона - маг, с которым Вороны уже вошли в контакт, - возглавляла отряд из двухсот джулатсанских воинов и одиннадцати магов. Они пробирались к месту предполагаемого расположения додоверцев, готовых через сутки нанести удар по окружающим город висминцам.

Лагерь удалось отыскать. В нем находилось две с половиной тысячи пеших солдат, конный отряд в пятьсот клинков и пятьдесят магов, которые собирались возвращаться в Додовер, поскольку висминцы собирали большие силы возле Андерстоуна, но получили приказ двигаться к Джулатсе.

Удалось разыскать еще три группы солдат, городских жителей и горстку магов, общим числом в полторы сотни человек. Их также поставили в известность относительно планов осажденных.

Дело оставалось за малым: удержать университет в течение суток, не позволить висминцам, которые имели огромное численное превосходство, взять его штурмом. Успех зависел от настроения воинов, эффективного использования магов и морали тех, кто находился за стенами университета - и здесь первостепенное значение имела операция Воронов по освобождению пленных.

Впервые после падения города фортуна повернулась к университету лицом. Новость о появлении таинственных Воронов распространилась с быстротой лесного пожара, на лицах людей появились улыбки, они начали рассказывать друг другу о хороших предзнаменованиях. На счет Воронов была отнесена необъяснимая слепота висминцев в дозорной башне, которые даже через час после снятия заклинания "Савана" не заметили, что стены университета остались без защиты. Однако нельзя было терять время.

Со стороны Башни появилась группа из шести магов. В темные предрассветные часы из кухонь доносился грохот кастрюль и скрип колодезного ворота - Кард потребовал, чтобы жизнь шла своим чередом, словно начинался самый обычный день. Однако за каждой дверью готовились к бою солдаты - как только командиры отдадут приказ, они бросятся в атаку на врага. Маги готовили заклинание "Крылья мрака", а Вороны собрались у южных ворот. Хирад и Безымянный Воитель обнажили мечи, Илкар и Ирейн сосредоточились, чтобы сотворить "Жесткий щит" и "Раскаленный дождь", Денсер - "Крылья мрака". Он поведет своих товарищей - так они сумеют избежать нежелательных встреч.

Шестеро магов спокойно пересекли двор. Внешне они не выдавали своего напряжения, но каждый приготовился произнести заклинание. Несмотря на то что из нижней части дозорной башни висминцев уже доносился шум, наблюдательная платформа оставалась открытой, хотя кто-то успел натянуть сеть, защищающую от стрел.

Далее все произошло практически мгновенно. Дюжина "Сфер пламени" обрушилась на башню с неба - у магов было достаточно времени, чтобы идеально точно рассчитать направление удара. Оранжевое пламя устремилось к беззащитным дозорным висминцам. За ним последовали "Крылья мрака", и, прежде чем огонь обрушился на врага, в университете наступила короткая тишина.

А потом ночь Джулатсы озарилась оранжевыми сполохами, огонь поглотил платформу, вспыхнуло дерево, загорелась человеческая плоть. Пламя устремилось вверх, расплавляя крышу, висминцы с воплями выпрыгивали наружу сквозь прорехи в сети, но смерть продолжала их преследовать. Одинокий удар тревожного колокола скорбно разнесся в ночи, подхваченный криками умирающих, а двор университета наполнился солдатами.