Дневная тень (Хроники Ворона - 2)

У них за спиной остался полуразрушенный утес, ничем не отличающийся от дюжин других, разбросанных по долине. По ярко-синему небу неспешно плыли белые облака. Вокруг царила тишина, нигде не было видно ни животных, ни птиц. Воздух показался путникам влажным и густым, их окружали чужие запахи. Впрочем, несмотря на неприятные ощущения, они могли дышать без всякого вреда для здоровья.

- Здесь так тихо, - негромко проговорила Ирейн.

Вороны стояли немного в стороне от Стилиана и Протекторов, на лицах которых появилась растерянность, что не ускользнуло от внимания Безымянного. Слева стоял Джата вместе с двумя дюжинами своих собратьев невысокими по стандартам Балии мужчинами, с широкими плечами и сильными руками, явно привычными к тяжелому физическому труду. Их лица украшали бороды разной длины, сплетенные в косички, причем косички на бороде у Джаты оказались самыми затейливыми.

Пока Вороны озирались по сторонам, люди Джаты посматривали в небо или прикладывали уши к земле, пытаясь уловить приближение опасности. Все они были вооружены короткими мечами и булавами.

- Что теперь? - спросил Илкар.

- Мы отправляемся на родину Каанов, - ответил Хирад. Джата подошел к Хираду и посмотрел на него.

- Пойдем, - сказал он, неуверенно выговаривая слова. - Плохое место. Он левой рукой обвел долину. Вдалеке высились позолоченные солнцем горы. Дом.

- Пора отправляться в путь, - заявил Хирад. - Похоже, идем пешком.

- Разве драконы нас не подбросят? - осведомился Денсер.

- Никогда, - с каменным выражением лица ответил Хирад.

Слуги Казна шагали быстро, но их глаза постоянно обращались к небу. Они шли по земле, обожженной солнцем и огнем, довольно часто под ногами попадались белые кости.

- Нам далеко? - спросила Ирейн, прижимая руку к животу. В глазах у нее застыла тревога. Хирад пожал плечами.

- У нас мало времени, - сказал Илкар. - Нам нужно много всего узнать, если мы хотим сотворить эффективное заклинание...

- Ты в порядке? - Денсер обнял Ирейн за плечи.

- Немного устала. - Она улыбнулась. - Со мной все будет хорошо.

Отряд шагал по долине около часа, затем Джата свернул налево, и им пришлось подниматься по высохшему руслу реки, которая когда-то стекала по склону. Добравшись до вершины холма, Джата и его люди остановились, и глазам Воронов открылся поразительный вид.

Перед ними раскинулась долина, в высокой траве шелестел легкий ветерок. Иногда он усиливался, и тогда долина начинала переливаться, сверкая алыми, синими и желтыми красками полевых цветов. Казалось, они смотрят на безбрежное море, которое тянется до самого горного кряжа, упирающегося своими вершинами в высокие облака... Кое-где сверкающее море перечерчивали черные выжженные полосы, портящие изумительный пейзаж.

Но когда путники подняли головы, их сердца по-настоящему затрепетали. Ослепительно голубое небо пересекала монументальная полоса разрыва. Вокруг его краев бурлили облака, сверкали огненно-красные молнии - и все это на фоне бесконечной, прекрасной синевы.

А потом они заметили драконов. Хирад насчитал сорок огромных зверей, которые кружили в небе в определенном порядке. Разбившись на группы по три, драконы пронзали тонкие облака, совершали невероятные пируэты, а их гортанные крики доносились до самой земли. Джата показал рукой в их сторону.

- Казны, - только и сказал он.

- Возможно ли решить задачу, которая перед нами стоит? - спросил Безымянный, бросив взгляд на Протекторов. Протекторы не собирались защищать Стилиана, их взгляды были устремлены к разрыву и драконам.

Стилиан протяжно вздохнул.

- Магия дает ответы на все вопросы.

- Рано или поздно, - добавил Илкар. - Однако времени у нас нет. Я предлагаю двигаться дальше и работать над заклинанием всякий раз, когда мы будем делать привал. Вы только посмотрите на размеры разрыва!

Хирад посмотрел, и ему показалось, что разрыв увеличивается прямо у него на глазах. Возможно, так и было.

- Хирад? - раздался голос Безымянного.

- Да? - Он с трудом заставил себя оторваться от созерцания разрыва и охраняющих его Каанов и повернулся к могучему воину. - Что?

- Нам пора. - Он показал на Джату, который с благоговением смотрел на Хирада. Хирад кивнул.

- Джата. Крылатый Приют?

Слуга Великого Каана нахмурился, а потом просиял.

- Да, Крылатый Приют, - кивнул он и показал через равнину на далекие горы. Его улыбка дрогнула. - Осторожно. - Он указал на небо, потом замахал руками, словно крыльями.

- Вороны, вы поняли? - спросил Хирад. Их молчание было ему ответом. Отряд зашагал вниз по склону к соблазнительно колышущемуся морю травы.

Трава оказалась выше Сила и Безымянного, к тому же она росла настолько густо, что они продвигались вперед очень медленно. Пахло летним полем и чем-то почти неуловимо сладким - может быть, спелыми фруктами в жаркий день? И хотя трава прекрасно защищала отряд от глаз тех, кто находился на земле, все понимали, что сверху их прекрасно видно.