Дневная тень (Хроники Ворона - 2)

По сигналу Керелы ворота открылись, и напротив Сенедая встали старшие маги и военачальник Джулатсы. На сей раз не было ни флагов, ни лучников, ни стражи. Встреча обещала быть короткой.

- Я вижу, ваши друзья решили составить вам компанию. Утро сегодня и правда чудесное, - сказал Сенедай, насмешливо улыбаясь. Его голос звучал тускло и глухо за завесой "Савана".

- Я не вижу ничего хорошего в сложившейся ситуации, - резко ответил Баррас. - Генерал Кард и высший маг Керела пришли со мной, чтобы выслушать ваш ответ на наше решение.

- Прекрасно. Итак, до чего вы договорились?

- Мы не сдадимся, - холодно проговорила Керела. Сенедай кивнул, на его лице появилось нечто похожее на огорчение.

- Ничего другого я и не ожидал. Увы, вы не оставляете мне выбора. Придется силой вынудить вас отбросить таящую в себе зло завесу. Время переговоров прошло.

- Вы называете вчерашний ультиматум переговорами? - сердито поинтересовался Баррас.

- Как видите, - не обращая на него внимания, продолжил Сенедай, - я пришел без оружия и сопровождения, потому что хочу, чтобы вы мне поверили. Если после того, как я замолчу, вы посчитаете возможным поразить меня каким-нибудь заклинанием, так тому и быть. Но то, что я намерен сказать, все равно произойдет.

- Начинается, - пробормотал Кард.

- В каком состоянии наши люди, попавшие к вам в плен? - потребовал Баррас.

- Они живы, - ответил Сенедай. - Но пленные лишены прав. - Он немного помолчал. - Среди них нет магов - больше нет. Я не мог допустить, чтобы они сотворили какое-нибудь заклинание у меня за спиной.

- Он блефует, - прошептал Кард, отвернувшись от Сенедая. - В толпе отличить магов от простых горожан невозможно. Для этого нужно видеть, как они творят заклинания.

Сенедай хлопнул в ладоши, и звук гулким эхом прокатился по мощеному булыжником двору.

- Ладно, хватит разговоров. Вот что будет происходить до тех пор, пока вы не согласитесь сдаться. На рассвете, в полдень и на закате мы будем приводить к вашим стенам по пятьдесят пленных. Им придется пройти сквозь барьер, который вы построили, чтобы защитить свой драгоценный университет. Любая попытка нам помешать приведет к тому, что мы казним еще триста пленных, а их тела доставим сюда, чтобы вы распорядились ими по собственному усмотрению. К несчастью, поскольку тела невозможно передать через барьер, они останутся гнить на глазах у каждого, кто пожелает посмотреть на них с ваших стен.

Далее. Ежедневно число пленных, приговоренных к смерти в колдовском тумане, будет увеличиваться на пятьдесят человек. Вы сможете остановить репатриацию, - он улыбнулся, довольный выбранным словом, - вывесив на воротах флаг перемирия и сняв барьер. Первые пятьдесят пленных прибудут завтра на рассвете. Даю вам еще один день, чтобы принять правильное решение. Не заставляйте меня сдержать свое слово.

Он резко развернулся и пошел прочь.

Баррас и Керела посмотрели на Карда.

- Сделает, - мрачно кивнув, сказал генерал. - Не сомневайтесь. По правде говоря, меня удивило, что он дал нам еще один день.

- Будь он проклят, - проворчал Баррас.

- Следует отдать ему должное, Сенедай умен, - заметила Керела. - То, что он задумал, носит публичный характер. Наши люди увидят, как их родные и друзья гибнут от заклинания, созданного нами же.

- Но ведь сила на его стороне, Керела, - запротестовал Баррас. - Мы невинные жертвы.

- Конечно, - тихо проговорила Керела. - А в нашей власти предотвратить казни... Простые люди могут выступить против нас. Мы должны быть к этому готовы.

- Вы не предлагаете сдаться? - спросил Кард.

- Нет. Только помните, что большинство людей, собравшихся за нашими стенами, не маги. Они не понимают, что означает гибель университета. Керела прикусила губу и направилась обратно к Башне. - Давайте решать, что мы скажем гостям.

Ша-Каан с удовольствием зевал в тишине Крылатого Приюта, слыша благодаря легкой вибрации стен и пола, как шуршат ноги помощника. Тот должен многое ему сказать, а потом отправиться в путешествие. То, что должно произойти с Кеолом, а затем и Терасом, напоминало появление Септерна много циклов назад. Впрочем, имелось и существенное отличие.

Благодаря своему пониманию природы измерений Септерн смог оказать Роду столь необходимую помощь. Ша-Каан не был так же безоговорочно уверен в способностях Хирада Холодное Сердце и его Воронов. Однако порой он начинал думать, что, возможно, это судьба, оспорить решения которой не дано никому. Разве можно было предвидеть, что появление Септерна на землях Рода вызовет к жизни новую цепь событий?

Ша-Каан закрыл глаза, вдыхая аромат сырой земли, и вспомнил встречу Древних с Септерном. Человек прибыл на встречу сердитый, но в полном здравии, и Ша-Каан никогда не забудет, какое благоговение появилось у него в глазах, когда он увидел владения Рода. Крылатого Приюта тогда, разумеется, еще не существовало, зато повсюду виднелись дома Древних свидетельство их главенства над Каанами.