Дневная тень

Пока он стоял, прислонившись к стене и рассеянно поглаживая лошадь, дверь Башни распахнулась, и на пороге появились Безымянный и Илкар. Он улыбнулся друзьям, которые неторопливо приближались к нему, разговаривая на ходу. Хирад не сомневался, что говорят они вовсе не о приятном, теплом утре.

Вскоре двор осветили огни, зажженные в окнах лечебницы, и наружу вышли еще трое. В центре, сгорбившись, шел высокий мужчина, его спутники шагали впереди. Они молчали.

— Давно ждешь? — спросил подошедший Илкар.

— Достаточно долго, чтобы понять слабости обороны, — ответил Хирад. — Как настроение?

— Какое может быть настроение в такой ранний час?

— Есть новости от додоверцев? — поинтересовался Хирад.

— «Будьте наготове», вот что они сказали.

— Значит, скоро?

— Ну, они не сказали, как собираются провести предстоящее сражение, если тебя интересует именно это. — Илкар покачал головой. — Мы лишь вошли в краткий контакт, а не вели застольную беседу.

— Кажется, вы называете себя магами, — проворчал Хирад, но улыбка сползла с его лица, когда он увидел, как посерьезнел Илкар — к ним подходил Фрон.

Кто-то собрал его волосы в пучок на затылке; сам Фрон сделал бы это аккуратнее. С усталого лица печально смотрели покрасневшие глаза. Сердце Хирада дрогнуло, когда он вспомнил, что они все чувствовали после убийства Сайрендора. Что тут скажешь… но и молчать было никак нельзя.

— Боль постепенно утихнет, — промолвил он. Фрон посмотрел на него, затем покачал головой и опустил глаза.

— Нет. Я дал ему умереть.

— Ты знаешь, что это не так, — вмешался Безымянный.

— Как человек, я мог бы их остановить, но, будучи волком, я испытывал страх и больше ничего. Я дал ему умереть.

Хирад собрался вновь возразить, потом передумал и решил поговорить на практические темы:

— Ты можешь ехать на лошади? Фрон коротко кивнул.

— Хорошо. Ты нам нужен, Фрон. Нам необходима твоя сила. Ты Ворон, и мы всегда будем рядом с тобой. Он еще раз кивнул, у него затряслись плечи.

— Я стоял рядом с Уиллом, когда он умирал…

— Иногда наших сил оказывается недостаточно, — сказал Хирад.

— Про меня этого не скажешь. Я был напуган — и Уилл погиб.

— Ты не знаешь, почему погиб Уилл, — вмешалась молчавшая Ирейн.

Фрон мрачно посмотрел на нее.

— Нет, знаю, — прошептал он. — Знаю.

Висминцы продолжали атаковать стены, словно почувствовали, что настроение у защитников университета изменилось. В действиях врага появилась яростная уверенность.

Тысячи воинов одновременно пытались подняться на стены по лестницам и с осадных башен, не обращая внимания на огонь и ледяной град. Они несли серьезные потери, но продолжали наступать. Маги устали, угроза рукопашной на стенах обрела реальные очертания.

Во время короткого затишья, когда висминцы решили перегруппировать силы и отступили, Вороны подошли к бастионам северных ворот, чтобы оценить ситуацию. Джулатса гибла: дома горели, враг не жалел городские постройки. Повсюду начались пожары, зона сгоревших дотла зданий увеличивалась с каждым часом.

Хирад повернулся к Безымянному Воителю, когда у них над головами начали пролетать снаряды-баллисты, ударяясь в здания или падая на пустой двор. Могучий воин невозмутимо смотрел на огромную армию висминцев, прикидывая шансы Воронов выбраться из осады. Тактика выматывающих ударов делала свое дело — маги Джулатсы заметно сдавали.

— Что скажешь, Безымянный?

— Мы слишком полагаемся на помощь додоверцев, — ответил он. — Если мы не нанесем встречного удара, фронт прорвать не удастся.

— Ты уверен?

Безымянный взглянул на Хирада.

— Просто я смотрю правде в глаза.

— И что ты предлагаешь?

— Давай предположим, что додоверцы ударят со стороны знамени с красным медведем, по направлению штандарта с бычьей головой. — Он указал на два висминских знамени, находившихся в семидесяти ярдах друг от друга. — Полагаю, висминцы смешают ряды, чтобы переключиться на нового врага. Если мы быстро атакуем их со своей стороны, то у нас появятся реальные шансы на прорыв. Все достаточно просто.

Хирад рассмеялся.

— Мы уже не раз делали подобное, — заметил он и широко улыбнулся, увидев, что Безымянный нахмурился. — Хотя тебя с нами тогда не было. Верь мне.

Безымянный кивнул и повернулся к висминцам.

* * *

Атака началась без всякого предупреждения, как только солнце оказалось в зените. Маги Джулатсы отбивали очередное нападение висминцев, когда с северной окраины города послышался грохот рушащихся зданий, а в воздух взметнулся столб пламени. Затем последовали новые ослепительные вспышки, окрасившие день в ярко-красные, оранжевые и синие цвета.

С северных бастионов раздались радостные крики, маги отвлеклись от заклинаний, лица защитников Джулатсы обратились на север. Додоверцы вступили в сражение.