Дневник

– Мила, какие на сегодняшний день у тебя планы?

– Пока не знаю, а что, у тебя есть предложения?

– Я должна проявить фотографии, у меня в машине принтер. Выведу на печать, а затем поразмыслю над сложившейся ситуацией.

– Тебя что-то тревожит?

– Многое, например, те стога в поле. Там определенно что-то не так. Что-то есть в них такое странное. С таким я уже когда-то очень давно сталкивалась, но сейчас… все иначе.

В разговор вмешался Иван Андреевич:

– Не пойму вас, что с ними может быть не так? Неделю назад мужики ездили на поле, вроде ничего не нашли. Стоят себе стога сена и пусть стоят. Никуда ж не денутся до зимы, а там соберем да по сараям развезем.

– Нет, – твердила Катерина, созерцая свои переплетенные пальцы, – я определенно напала на след и не отступлю, пока не пойму, в чем же все-таки здесь дело.

– Ну, хорошо, со стогами сена все понятно, а что насчет краденых вещей? Вам удалось найти воришек?

– Есть кое-какие мысли, но я пока озвучить их не могу.

– Это почему же?

– Боюсь указать не на того человека. Клеймо вора смыть практически невозможно, а запятнать легко. Так что пока я ищу подтверждения своим догадкам.

Старик со стуком поставил пустую чашку на стол.

– Я все понял. Вы ведь этим утром ходили на болота и видели нашего гостя, этого Тихона?

– Да, ну и что?

– А то! Я уверен, что это все его рук дело. Ведь я вам уже говорил, что как только он появился в наших краях, так сразу начались эти кражи.

– Ну, хорошо, – Катерина зло сверкнула глазами, – объясните мне тогда, зачем ему красть пустые бутылки с бара, запчасти от трактора и целую флягу меда? Он что, ненормальный?

– А я почем знаю? Вы ведь не забывайте, еще, кроме всего прочего, пропадали и продукты – лукошко с грибами, крынка с молоком, – и ворохи дров. Ему ведь в лесу чем-то надо костер разжигать? Вот он и позарился на наши.

– Вы ошибаетесь, – резким тоном оборвала его Мила, – Тихон не вор. Да, мы были там сегодня утром, и я собственными глазами видела все то, что там находится. Кроме развалин и крохотной палатки, в которую кроме чемодана ничего не войдет, там ничего нет, тем более вороха дров и пустых бутылок.

Девушки смотрели на старика так, что он невольно поежился. В конце концов, он сдался:

– Ну, хорошо, вы правы. В конце концов, не пойман – не вор. Советую вам найти его побыстрее и как можно быстрее. Народ в деревне и так уже волнуется, бунтует.

Иван отодвинулся от стола, поднялся с табурета и вышел из кухни.

– Он прав, – Катерина опустила ложку в чашку с чаем, – нам нужно спешить.

– Не понимаю, как можно обвинять ни в чем не повинного человека?

– Все просто, Тихон появился не в том месте и не в то время. В деревне происходят кражи, и жители не могут найти вора. На своих они не думают, так как вроде нет причин, а тут – чужак. Если мы не вычислим эту шайку, то твоего Тихона вмиг растерзают. Думаю, чтобы все понять, мне хватит и суток.

– Я могу помочь тебе?

– Главное – не мешай, – и она кивнула в сторону коридора, – лучше держи руку на пульсе. Вернее, общайся с местными, так хоть будем знать, что творится в их мозгах. Не ровен час, запахнет кровью.

Девушки допили чай. Катерина взяла фотоаппарат и направилась к пикапу, что стоял за забором. Внутри было душно. Машина нагрелась от палящих лучей солнца. Пришлось открыть все двери.

Тишина деревни ей изрядно поднадоела, и она включила музыкальный диск. Сумка с аппаратурой лежала в багажнике. Подпевая на ходу, Катерина бросила ее на заднее сидение.

Когда все было готово, она стала выводить на печать снимок за снимком. Когда вышло фото со стогами сена, Катерина напряглась.

– Черт! Как я раньше не догадалась.

Фотография. Глядя на снимок, она теперь не сомневалась, кто ворует у жителей их добро. И это открытие стало шоком для Крайт.

Глава 16

11 ноября

Сегодня с самого утра шел дождь со снегом. Мерзкая погода. От холода не спасал теплый плащ с кроличьей подкладкой. Придерживая чемодан одной рукой, другой – широкий зонт, я шла по перрону.

Мимо проехала тележка, нагруженная доверху сумками; одним колесом попала в лужу и облила меня грязной жижей. Настроение было испорчено в конец.

До отправки поезда оставалось несколько минут. Мой вагон был впереди. Плацкартный, да еще с номером тринадцать. Что ж, хоть с цифрой повезло.

Дрожащими руками я вручила билет проводнице. Она как-то кисло улыбнулась мне, проверила, все ли в порядке с документами, быстро кивнула и отвернулась.

Дрожа от холода, я потянула чемодан наверх по железным лестницам вагона. Пришлось приложить немало усилий, прежде чем мне удалось добраться до верхних ступенек.

Внутри было душно, но тепло. Пальцы рук стали быстро согреваться. Придерживая мокрый зонт и чемодан, я уверенно пошла вперед по узкому коридору: повсюду белые простыни и торчащие ноги.

Свое место я нашла быстро. Боковая полка сверху. Пристроила чемодан и зонт, скинула мокрый плащ и кое-как повесила его на крючок.