Дневник бессмертного

– Чего бы от вас ни потребовали – соглашайтесь. Помните – если вы погибнете, эта война никогда не закончится, – услышала я приглушенный голос отца Яра, идущего следом, и, замешкавшись на пороге, ступила в невысокую траву. Она пушистым зеленым ковром устилала большую площадь, в центре которой рос здоровенный, в несколько обхватов, дуб. По краю, лепясь к подступающему лесу, стояли миниатюрные домики, вроде того, где столько часов держали нас. В некоторых из них вообще не было окон, либо они были крошечными, как в нашей тюрьме.

– Это дома наказаний, – тихо проронил Влад, наклоняясь ко мне. – Подходят как для проштрафившихся оборотней, так и для сидящих на диете бессмертных. Пленных.

– Не думала, что в войне между вашими родами берут пленных. – Я бросила на него быстрый взгляд, заодно незаметно огляделась. Звери взяли нас в кольцо. Несколько бесшумным конвоем шагали за нами след в след.

– Берут. – Влад едва слышно усмехнулся. – Но только для выпытывания тайн и последующего умерщвления. То, что меня сегодня оставили в живых, мне очень сильно не нравится.

– Молчите. Мы на земле Детей леса. А значит, не нужно их недооценивать и злить! – предостерегающе буркнул отец Яр, обгоняя нас, и выразительно посмотрел на Влада. Хотел посоветовать что-то еще, но только указал на дерево, к которому мы приближались. – Если вас привели к дереву Духов, значит, вы нужны им живыми.

Я запрокинула голову, разглядывая крону гигантского дерева, закрывающую собой светлеющее небо, и шагнула в его тень.

Звери незаметно отстали, словно не могли перешагнуть границу магического круга, а нам навстречу вышли несколько рослых, одетых в камуфляжную одежду мужчин. Будто из тени соткались! Я готова была поклясться, что еще мгновение назад в утреннем сумраке под деревом, кроме нас, никого не было.

– А это еще что за «коммандос»? – вопреки предупреждению отца Яра не выдержала я, растерянно разглядывая самых обычных на вид людей, приближающихся к нам с самыми настоящими автоматами. Неужели тоже оборотни? Не находись я в этом «театре абсурда», однозначно приняла бы их за местную полицию или военных.

– Скорее, бригада зачистки. – Влад презрительно скривился, холодно разглядывая подходивших к нам мужчин. Нас окружили и, едва не тыча в спину дулами автоматов, коротко бросили: «Вперед». Мы покорно (а куда деваться) направились к толстенному стволу дерева.

– А сейчас не окажется, что это дерево – инопланетный корабль? – довольно громко заявила я и, не в силах совладать с разыгравшейся фантазией, тихо рассмеялась. Несколько шагавших впереди оборотней бросили на меня внимательный взгляд.

Еще решат, что я чокнутая. Хотя, как говорит моя мама: «С тихих шизофреников и взятки гладки».

– Все гораздо банальнее! – А вот Влад не стеснялся пристальных взглядов и охотно пояснил: – Это дерево – вход в апартаменты так называемой Матери. Общепризнанного лидера и вожака этих блохастых. Возможно, для них будет откровением такая осведомленность, но среди любой расы найдется тот, кто боится смерти больше позора и за лишний миг существования сдаст с потрохами всех и вся.

Я покосилась на мрачно печатающих шаг проводников и выразительно сжала пальцы Влада, призывая его замолчать. По его губам скользнула легкая улыбка, но вместо того, чтобы успокоиться, он сдал и меня.

– Вероятно, ты так старательно стискиваешь мои пальцы, потому что желаешь, чтобы я перестал говорить правду об этих белозадых? Поверь, мне приятно, что ты так заботишься о моей сохранности. Вот только они так сильно меня ненавидят, что, будь на то их воля, обезглавили бы еще у выхода из подземелья. Но нет! Наверняка великая Матерь приказала доставить нас к ней целыми и невредимыми. Поэтому, любимая, за меня не волнуйся. Раньше, чем мы увидимся с этой сукой, я не умру!

Внимательных взглядов стало больше.

Я отдернула руку так быстро, словно он стал покрываться розовой чешуей, и прибавила шагу.

Спасибо за рекламу! Какой бес в него вселился?!

Ответом мне стал хрипловатый голос одного из оборотней.

– Что ж, бессмертный, если ты так явно не желаешь оставаться в неведении относительно своей участи, то я тебя просвещу. Ты нужен Матери только для того, чтобы проверить кое-какое биологическое оружие. Если опыты окажутся удачными, ты издохнешь в мучениях, если нет – я лично прерву твою никчемную жизнь. Уж поверь.

Улыбка на губах Влада стала еще более искренней, а в его глазах вспыхнул красноватый отсвет.

– Будет забавно на это посмотреть. – Он смерил презрительным взглядом говорившего, приблизился ко мне и фривольно обнял за плечи. Я было хотела сбросить его руку, но тут в мои возмущенные мысли проник его голос.

«Что бы они ни говорили – не бойся. Держись ближе к священнику. Он выведет».

Глава двадцать вторая