– Война, да? – сын отстранился и, вскинув голову, посмотрел на меня, в глазах его мелькнул азарт.
– Нет, мой дорогой, – я грустно покачала головой, – сегодня убили Нику.
– Что? – сын в ужасе отшатнулся от меня, – Нет! Этого не может быть! Мама, этого не может быть! Не говори мне такое! – он зажал руками уши, – Нет! Нет!
– Я понимаю, тебе больно это слышать, но, к сожалению, такова правда, мой родной, – я подошла к нему и вновь попыталась обнять, но он вырвался.
– Кто? Кто это сделал? – он встал напротив меня и, опустив руки, сжал в кулаки, словно намеревался пустить в ход, как только узнает имя убийцы.
Я тяжело вздохнула и тихо ответила:
– Верховный маг.
– Вериангер? Мама, но почему? Как он мог? – в глазах сына читалось непонимание и гнев.
– Он любил ее, хотел, чтобы она вышла за него замуж, а когда Ника отказала – убил.
– Тварь! Мерзкий подонок! Как он мог? Убить того, кто не ждет удара, считая соратником и другом – это подло! Как же я его ненавижу!!! – сын метнулся к столу и, схватив коробку с подарком Вериангера, зашвырнул в камин.
– Даниэль, это магический атрибут, а не игрушка. Подобные вещи отнимают даже у врагов. Причем у врагов в первую очередь. Так что успокойся и достань блокиратор.
– Мне противно будет даже прикасаться к нему, – насуплено посмотрел он на меня.
– Не прикасайся, убери до лучших времен. Воспользуешься, когда будет нужда.
Дэн немного помолчал, потом хмуро спросил:
– Мам, его казнят?
– Да, конечно, мой родной. Его казнят и похоронят у ног Ники.
– Нет, мам! Нет! Ни за что!!! Не позволяй этого! – он бросился ко мне и с мольбой заглянул в глаза.
– Ты не хочешь, чтобы его казнили? – удивлению моему не была предела.
– Нет! Я не хочу, чтоб его похоронили рядом с ней! Его место на помойке! В болоте поганом! Только не рядом с ней! Ты не должна этого позволять! Не должна! Не позволяй, мама! – в голосе сына звенело отчаяние.
– Мальчик мой, ну что ты так разнервничался? Это обычай хоронить врагов у ног правителя…
– Нет такого обычая, нет! Я никогда не слышал о нем!!! И ты не должна так поступать! – рыдания подступили к его горлу, и он прижал руки к лицу.
– То, что ты не слышал, еще не значит, что его нет, – тон мой заледенел, – и хватит закатывать истерики. Я понимаю, тебе тяжело и горькая весть рвет твою душу. Но ты мужчина. Поэтому соберись и веди себя достойно. Достойно наследника.
– Какого наследника? – сквозь слезы хрипло переспросил он.
– Теперь правительница – я, а ты мой наследник, поэтому будь добр соответствовать этому статусу. Я не Ника и терпеть твое разгильдяйство и слюнтяйство не стану, – жестко проговорила я и, протянув ему платок, потребовала: – Быстро вытри слезы и успокойся, а потом достанешь блокиратор и уберешь. Понял?
Сын взял платок из моих рук и подавленно пробормотал: – Понял.
– Вот и хорошо, – я улыбнулась и потрепала его по плечу, – Ника бы тобой гордилась.
– Ты так думаешь? – сын поднял голову и с надеждой посмотрел на меня.
Я поняла, что нашла хороший способ манипулировать им, и тут в моем мозгу родилась еще более гениальная идея.
– Конечно мой дорогой. Понимаешь, несмотря на то, что Ники больше с нами нет, мы должны сделать все, чтобы память о ней жила долго-долго… ведь она была замечательной правительницей… вот поэтому мы будем хранить память о ней и стараться быть достойными её наследниками.
– А как сделать так, чтобы память о ней жила долго?
– Я поставлю ей памятники много-много, – я прижала сына к себе и стала ласково гладить по волосам, – менестрели сложат о ней баллады, художники будут рисовать её портреты. Твоя бабушка – фея лунного света навсегда останется в памяти как самая замечательная правительница Хламии, и наша династия станет правящей на века.
Вериангера казнили в день похорон Ники, и я приказала похоронить его у её ног. Под крышку его саркофага я положила свой дневник, которому изливала душу все это время. Он стал больше не нужен мне. Наступила эра моей безграничной власти, так к чему мне воспоминания о том, как я к ней шла?
ЭПИЛОГ
– Правительница, – вошедший в мои апартаменты верховный маг, низко склонился предо мною, – позвольте доложить.
– Я слушаю, – я саркастическим взглядом окинула склоненную фигуру немолодого эльфа. Вот хоть опытный и сильный маг, но нет в нем достоинства Вериангера, тот даже перед смертью улыбался. А этот всего лишь с докладом пришел, а у самого колени трясутся.
– Сегодня десять лет со дня смерти правительницы Береники Великой, феи лунного света, сумевшей рассеять мглу над просторами Хламии… – начал он.
– Я знаю, – прервала его я, – короче!
Еще бы мне не знать, ведь вчера мы отметили совершеннолетие Даниэля, а день смерти Ники сразу за этим днем.
– Если коротко, – верховный маг согнулся еще ниже, – то кто-то осквернил её мавзолей.
– Что??? – я в негодовании вскочила. – Кто посмел это сделать???
– Я не знаю, Правительница, – верховный маг упал на колени и склонился к самому полу, – пока не знаю… но я проведу самое тщательное расследование и узнаю. Клянусь.
– Что там сделали?